Desniveles
La creación de desniveles añadiendo o suprimiendo suelos y techos- es un sistema de mejorar las viviendas que aún está poco explotado. No hay nada como los desniveles para producir una sensación tan acusada de altura y volumen. Y crear unos efectos de luz tan interesantes. Levantando el suelo o bajando una parte del techo de una habitación se pueden conseguir sectores más recogidos dentro de la misma pieza. La supresión de parte del suelo permite crear una especie de tragaluz interno, una galería o un espacio vertical a doble altura. La principal razón por la que tales modificaciones son relativamente poco frecuentes es que la mayoría de las casas no puede permitirse prescindir de superficie útil.
Cuestiones prácticas
La simple modificación del nivel del techo que no es más que un acabado que se aplica a la superficie inferior del piso-, no constituye una reforma importante. Por otro lado, los suelos son un elemento estructural esencial de todo edificio y si se suprime una parte de ellos es necesario reforzar el resto con algún sistema de sostenimiento. Como los suelos colaboran a la estabilidad conjunta del edificio, pueden necesitar refuerzos o tirantes suplementarios para las paredes exteriores. Si modifica el nivel de los suelos, tendrá que cambiar las ventanas, las puertas exteriores e interiores y los acabados.
Puesto que el techo no es sino un elemento decorativo, es fácil bajarlo para definir un área o remodelarla, o para que adquiera una forma más interesante, como una pendiente o una bóveda; para ello es suficiente enyesar o revestir con madera un armazón ligero suspendido del piso superior. Si una habitación alta y grande se ha dividido en dos unidades más pequeñas, bajando los techos se pueden ajustar las proporciones de las nuevas habitaciones a una escala más conveniente.
Altillos
Los niveles intermedios o altillos son un excelente procedimiento para lograr un espacio semiprivado dentro de un ambiente más extenso y abierto, sin sacrificar todas las cualidades de la habitación existente. El espacio que queda debajo del nuevo nivel puede utilizarse para armarios o como rincón íntimo. Las vigas del nuevo suelo deben ser de las dimensiones adecuadas y hay que reforzar las paredes para que aguanten la carga suplementaria.
Supresión de suelos
La supresión de una parte de un suelo para lograr una habitación a doble altura con una galería es un sistema que goza de la predilección de los arquitectos-en especial cuando se combina con una claraboya- y. No hay duda de que un tratamiento de esta índole proporciona un tipo muy particular de dinámica espacial. Los edificios con techos muy bajos pueden salir muy beneficiados con esta clase de modificación. Sin embargo, las ventajas son de tipo estético y deberán evaluarse en comparación con la pérdida de superficie útil que implica. La complejidad de la obra dependerá de la extensión del trozo suprimido; si es reducida, sólo se requerirá una jácena de madera sobre la que carguen los extremos de las viguetas cortadas; en cambio, una abertura grande es probable que haga exigir la colocación de una viga de acero nueva apoyada en los muros de carga. Para aprovechar en su totalidad el efecto de «pozo de luz», posible con este tipo de reforma, vale la pena ampliar las ventanas existentes, abrir huecos a toda altura o instalar claraboyas.
Escaleras
La mayoría de estos cambios exigirá la construcción de nuevos tramos de escalera o la modificación de las ya existentes. La construcción de una nueva escalera es relativamente sencilla, ya que se dispone entre las estructuras de los pisos superior e inferior y descansa en ellas. Es bien sabido que las escaleras de las casas antiguas ocupan un espacio excesivo; es muy probable que su supresión, acompañada de una nueva distribución, le proporcione algo más de espacio. Habrá que ampliar el piso superior, para tapar el hueco de la antigua escalera y practicar una abertura en otro lugar para la nueva. Las escalas sirven para acceder a galerías o altillos, pero son incómodas y deberán considerarse como provisionales; por supuesto no son tan seguras como una escalera convencional y en algunos casos están prohibidas. Para aprovechar el espacio al máximo, las escaleras de caracol son una buena solución. Dado que todo su peso se apoya en un punto, puede ser necesario colocar debajo un apoyo de refuerzo (muro, pie derecho o viga).
Sótanos
Los sótanos existentes pueden convertirse en un espacio habitable útil con reformas muy sencillas. Aumentando el tamaño de las aberturas en las paredes exteriores mejorará la iluminación natural; excavando el terreno exterior se dará acceso al jardín. Otra posibilidad, aunque no es la más sencilla, es construir un sótano nuevo. Muchas casas antiguas tienen una amplia cámara debajo del piso inferior. Que se puede ampliar e impermeabilizar. El factor esencial es la altura; para que el espacio sea habitable habrá que excavar el suelo. Es probable que una solución de este tipo suponga un proceso largo. Complejo y caro, consistente en reforzar por abajo los cimientos existentes con hormigón, para evitar que se hundan cuando se lleve a cabo la excavación. La complicación de este proceso, que casi con toda seguridad comprenderá cambios en los desagües de la casa, hace que la construcción de un sótano nuevo sea un último recurso.
