Cuestiones prácticas 

Es probable que los cambios en los muros exteriores constituyan una parte importante de las obras. En algunos casos habrá que añadir cargas a los muros, en especial si la ampliación tiene una altura superior a un piso. Al construir sobre una estructura ya existente se puede evitar la necesidad de reforzar los cimientos utilizando un armazón ligero de metal o madera. Hará falta construir nuevas cañerías y servicios o modificar los ya existentes. No se olvide de comprobar la existencia de normas legales que afecten a las obras que desea usted hacer. Es posible que las ordenanzas municipales no sólo afecten al tipo de ampliación posible, sino también a su localización, sus dimensiones, los materiales con los que se puede construir y su relación con otros edificios

Ampliaciones directas

Las posibilidades de construir una ampliación pegada directamente a la casa van desde ampliar una habitación ya existente con un elemento añadido construido ex profeso, en el mismo estilo que el edificio principal, hasta el montaje de una unidad prefabricada. Independientemente de cómo se realice la obra, la nueva zona necesitará cañerías, conductos de calefacción y la correspondiente instalación eléctrica. Es esencial realizar un estudio cuidadoso para reducir al mínimo los cambios en las tuberías de desagüe y los canalones ya existentes y para evitar quitar luz a otras habitaciones de la casa. Si no se puede evitar cierta pérdida de luz, la construcción de claraboyas o ventanas hasta el techo es un buen sistema para iluminar el interior del edificio conservando los niveles que tenía anteriormente.

Ampliaciones separadas 

Hay una manera de garantizar que no se pierde luz y es realizar la ampliación alrededor de un patio, con aberturas tanto hacia el edificio nuevo como hacía el viejo. Otra alternativa consiste en reformar un edificio exento o un garaje. y comunicarnos con la casa transformando el espacio intermedio en un patio, incluso acristalados. Como este tipo de reforma apenas si afecta a la estructura de la casa, es posible una mayor libertad de tratamiento del edificio exento y de la comunicación entre ambos; además, así se tiene la oportunidad de crear interesantes espacios de transición entre el interior y el exterior, así como contrastes de estilos y materiales.

Tipos de ampliación 

El tipo de ampliación más adecuado dependerá del tamaño, el estilo, la localización y el entorno inmediato de la casa; estará asimismo en función de lo que permitan las ordenanzas municipales de edificación. Cuide al máximo el interior del edificio, por lo que respecta a la continuidad entre la parte antigua y la nueva. Por ejemplo, si la ampliación debe compartir con la casa principal los accesos y la circulación, habrá que estudiar el aprovechamiento óptimo de los puntos de acceso y las escaleras existentes. En lo que respecta al estilo de la ampliación, hay dos posibilidades extremas, que pueden formularse de la siguiente manera: por un lado, la ampliación de una casa antigua, que se adapta a ella tan exactamente, en todos sus detalles, que parece que siempre ha estado ahí, por el otro lado, un elemento añadido de aluminio y cristal, proyectado con tanta gracia y habilidad que complemente perfectamente un edificio con carácter muy diferente.

Ahora, como entonces, una gran parte de los estampados es una adaptación de otros más antiguos; la zaraza tradicional es un ejemplo evidente de ello. Los motivos decorativos en la ornamentación textil realizados en nuestro tiempo y para nuestro tiempo se debieron al esfuerzo de fabricantes innovadores, que en la posguerra llevaron a cabo una verdadera revolución, recurriendo al trabajo de pintores contemporáneos, y a las creaciones de un nuevo tipo de diseñadores textiles. Así los estampados empezaron a llevar motivos que merecían ser apreciados por sí mismos o ser admirados tal como eran, y no simplemente en los pliegues de una tela, como un detalle que se repite una y otra vez.

La gama de telas de que se dispone en la actualidad es muy amplia, pero cabe recordar que está limitada por las decisiones de los fabricantes. Por ejemplo, cuando eligen los dibujos de archivo que desean adaptar, los fabricantes están eligiendo por nosotros. Tienen tendencia a elegir motivos que inspiran ideas de opulencia, calma, ritmo y orden: motivos estilizados de la naturaleza, donde no acecha ningún lagarto, no zumba ningún insecto ni se cae ningún pétalo. Se supone que no deseamos que las mariposas u otros insectos se posen en nuestra ropa de cama, pero nos podemos permitir el contemplarlos en una forma no natural en las cortinas Por fortuna, en los primeros motivos florales la vida natural se reproducía con más realismo. La coordinación se ha hecho demasiado fácil, gracias a la comercialización de todo tipo de productos para el hogar que llevan el mismo diseño. Ello responde a la necesidad que sentimos de decorar las cosas, pero parece dar por sentado que repetir un mismo motivo en cada superficie es la solución ideal para la decoración, y que la misma coordinación es esencial. Sin embargo, el resultado final puede llegar a ser monótono y aburrido. No se debe subestimar el poder del motivo decorativo en la decoración de interiores. Un motivo dibujado con calor y coloreado armoniosamente es capaz de aportar calor y armonía, y puede dar ritmo, vigor, y un aire vital a una habitación. Los motivos decorativos dibujados con aspereza y colorea-dos sin sensibilidad pueden afectar tan negativamente como lo hacen ciertos colores.

Suelos

Los suelos son, literalmente, la base de la casa, tanto desde el punto de vista práctico como desde el estético. Son las superficies por donde usted, su familia, sus animales de compañía y sus invitados andan, donde se sientan y se tumban a descansar; sobre los suelos caen cosas y se vierten líquidos y por debajo de ellos corren cañerías y cables eléctricos. Al suelo se le exige que tenga propiedades de aislante térmico y acústico o bien que sea resistente al desgaste; cambiar un suelo suele ser caro. Otro aspecto igualmente importante del suelo es que sobre él descansan los muebles y muchos objetos. Dado que, en toda habitación, constituye una parte muy importante de la extensión superficial, su color y textura tendrán un efecto dominante sobre el esquema decorativo global. Así, los motivos decorativos grandes, los tonos oscuros y los rebordes hacen que una habitación parezca más pequeña; en cambio, los motivos pequeños, los colores claros y las superficies lisas aumentan la impresión del espacio. El tipo de suelo interviene así mismo de una manera importante en la configuración del carácter de la casa, tanto si se utiliza a modo de complemento de un estilo o de un período determinados, como si con él se desea un efecto de contraste. En resumen, pues, hay muchos argumentos a favor de considerar el suelo como el elemento que hay que tener en cuenta prioritariamente. Pero, incluso si ello no es posible, por razones prácticas, la elección del suelo merece ciertamente una cuidadosa consideración. Es preciso prestar mucha atención a los detalles (como la unión entre los diferentes tipos de pavimento y entre las paredes y el pavimento) y no descuidar la visión de conjunto: la transición de niveles o de habitaciones.

Los motivos decorativos se usan de diferentes maneras, según el estilo de cada habitación. Los estampados con un diseño atrevido pueden usarse en una pequeña zona de comedor como punto focal de la decoración. En una habitación con unos motivos ornamentales espectaculares, éstos se utilizan quizás integrados en el ritmo decorativo general, en otra habitación de tonalidades apagadas pueden aportar cualidades texturales y una mayor vivacidad. El efecto de los motivos decorativos en una habitación no depende de su dibujo en particular, sino de cómo se combinan o se contrastan los colores con los demás objetos y texturas. Se puede escoger un motivo por su diseño atractivo, sus combinaciones de color y su estilo, pero también hay que tener en cuenta su impacto en la habitación, donde los motivos ornamentales se han de equilibrar. Observemos, por ejemplo, cómo se combinan los diversos motivos en los cuadros de flores de la pintura holandesa, el «motivo» floral está equilibrado por la forma geométrica de un cesto o la mancha de color de un jarrón de cerámica y todo ello queda unido por un de fondo» de color que armoniza con estos elementos A veces en estas pinturas de género intervienen otros elementos decorativos menos importantes como ruinas arquitectónicas e insectos estilizados El equilibrio y la unidad entre motivo decorativo, textura y color otorgan armonía a una habitación.

Los colores blancos crudos 

Es decir, tirando a gris o amarillo son un buen ejemplo de ello. Parecen no ofrecer complicaciones, pero en la práctica pueden variar mucho. ¿Cómo elegir el tono correcto? El primer paso es encontrar el tono de blanco que cree que le gusta: no en una muestra de colores, sino en un objeto o un tejido, en una hoja de papel, en la sobrecubierta de un libro o en una pieza de cerámica. No va a ser sólo blanco, por supuesto, sino rojizo, amarillento, verdoso, azulado o grisáceo, cálido o frío, fuerte o apagado, brillante o mate. En cada tono de blanco tenga en cuenta estas consideraciones.  Acostúmbrese así a fijar con precisión la verdadera composición de un color simple que le atraiga. Haga una lista de objetos de su pertenencia cuyos colores le gusten; estos objetos le serán de mucha más utilidad para escoger la gama de colores de sus habitaciones que las muestras de colores Puede que entonces se dé cuenta, por ejemplo, de que su color preferido no es el que desea usar realmente en gran cantidad, para cubrir paredes enteras, pero que tiene una función importante en la habitación si se aplica de otro modo, para darle al ambiente una nota de calma o una determinada espectacularidad. El color puede estar en un cacharro de loza o en un cesto de mimbre verde pálido, en un montón de tonos vivos o en una lámpara roja brillante. Puede usarlo con mesura y disfrutar de él. No crea que ese tono favorito va a resultar devaluado si no se aplica generosamente a grandes superficies de una habitación; el verde pálido del cesto de mimbre causará sin duda un efecto tan positivo en la habitación como el color que escoja para las paredes.

El color puede transformar la calidad de una habitación, en cuanto a su armonía y su aire; por ello, una vez que haya elegido un tono y decidido la proporción en que mejor se ajustará a la habitación, tenga en cuenta también las horas del día en que usa esa habitación y las actividades que se desarrollan en ella. El tono conveniente de un color es aquel con el cual uno se siente a gusto. Ciertos colores pueden deprimirse y otros quizá le levantarán el ánimo; por ello, antes de elegir la pintura, o la tela de la tapicería, tiene que estar seguro de cuál es el tono que desea, de que está habituado a él y le gusta. El más inocente de los blancos crudos puede hacerle sentirse incómodo, los rosas son a veces fríos, los azules son quizá cálidos y pueden hacerle sentir eufórico, mientras que un determinado beige puede llegar incluso a perjudicar su salud. Relajarse o retozar en un dormitorio de color negro es quizá muy agradable, pero despertarse allí en una mañana soleada puede resultar una parodia burlesca. Los colores fuertes puros, como el rojo y el negro, dan mejor resultado en ambientes algo solemnes, como en un comedor de gala, mientras que por lo general es más fácil de convivir con los colores menos dominantes en las habitaciones usadas para reuniones familiares. Si desea tener a toda costa una habitación de color rosa flamenco, se puede llegar a con-seguir que la cosa funcione: por ejemplo, buscando una tela de tapicería de varios colores que contenga el tono exacto que desea. La combinación del color que le gusta en la tela puede ayudarle a encontrar otros colores para la habitación que combinen con el rosa, quizás usando la tela para las cortinas, colocando un suelo color turquesa y pintando los muebles de gris. El efecto será del todo diferente con pintura de color lavanda y un pavimento amarillo.

La manera más segura de encontrar un constructor de confianza es por compensación personal, si un constructor ha trabajado a satisfacción de alguien conocido, es también probable que trabaje bien para usted. Si no logra encontrar uno por este sistema. Recuerde que existe una organización nacional de constructores, en cuyas secciones locales hay listas de sus miembros. Solicite siempre al constructor informes de al menos dos clientes anteriores y pregunte a éstos cómo resultó el trabajo. Si un constructor se niega a proporcionarle estos informes, busque otro que sí se los facilite. Presupuestos de los constructores. Solicite siempre un presupuesto a dos o tres constructores o contratistas. Además del coste total de las obras, en el presupuesto deberán constar la fecha de su inicio y la duración. 

Los constructores acostumbran a emprender las obras con mucho empuje. pero cuando éstas se encuentran en su fase final, están ya ocupados en la siguiente obra y las cosas pueden hacerse más lentas, para evitarlo, condicione el presupuesto al cumplimiento de los plazos acordados un trabajo sin darle una especificación por escrito de lo que se quiere y a qué nivel Tal especificación y los dibujos que le facilite serán una parte importante del contrato entre usted y el constructor. En el momento en que deje al constructor en libertad para elegir una medida, una altura o unos detalles, comenzarán los quebraderos de cabeza, Por consiguiente, si tiene previsto redactar sus propias especificaciones no deje nada a la voluntad del constructor. No es necesario que le explique cómo hay que hacer el trabajo, pero sí que tendrá que explicarle de forma muy detallada cuál es el resultado que desea. Si, por ejemplo.se limita simplemente a mandar que supriman un tabique, puede encontrarse luego que los trabajos de acabado necesarios no estaban comprendidos en el precio. Toda modificación del proyecto inicial debe indicarse por escrito; el constructor podría interpretar erróneamente las instrucciones verbales. Para algunos proyectos el constructor necesitará un plano. Se lo puede hacer un arquitecto: un delineante también le hará los dibujos necesarios por poco dinero, siempre que se le den instrucciones cuidadosas.

Pagos al constructor

En los contratos de pequeña envergadura, de no más de cuatro o cinco semanas de duración, la mayoría de los constructores esperarán a cobrar a que se hayan completado las obras.

En las obras grandes suele ser habitual realizar pagos adelantados, a medida que avanza el trabajo. Se pagan porcentajes convenidos del coste total, a intervalos especificados. Durante la realización de las obras.

A veces se incluyen en el presupuesto «precios provisionales “. Suelen servir para los trabajos que el contratista debe subcontratar y cuyo presupuesto aún se desconoce. Asegúrese siempre de que se le consulta antes de que un precio provisional se convierta en definitivo. Tiene usted derecho a retener hasta el 10% del coste total de las obras durante un período de tres a seis meses después de finalizadas éstas, siempre que haya comunicado esta intención al constructor a la hora de hacer los cálculos, con el fin de sufragar los gastos causados por cualquier defecto que pueda producirse a causa de un trabajo deficiente. Facilite las cosas al constructor. Antes del comienzo de las obras, desocupe por completo las habitaciones afectadas. Facilitarles un lugar apropiado donde guardar las escaleras, los tablones y todo el equipo y el material durante las obras, y déles instrucciones sobre la limpieza necesaria tras el trabajo diario: no pisar con las botas sucias, lavar los platos sucios, etc. Indique un sitio donde puedan comer, prepararse un té o un café y un lugar para refugiarse en caso de mal tiempo, si se trabaja al aire libre. Para poder hacer un presupuesto de las obras sanitarias, los albañiles y fontaneros necesitan una descripción detallada, con indicación de la localización exacta de las instalaciones. Como siempre, solicite dos o tres presupuestos y procure buscar una empresa que le hayan recomendado

El trabajo de los electricistas

Las compañías distribuidoras de electricidad se encargan de los trabajos domésticos, pero suelen ser algo más caras que los instaladores privados. El interés burocrático por sus cañerías suele limitarse a los sifones, los tubos de aireación y los bajantes; su objetivo principal es evitar que usted y sus vecinos contraigan enfermedades desagradables debido al mal funcionamiento de los desagües.

Jardineros e interioristas

Si solicita los servicios de un proyectista de jardines o un decorador de interiores, deberá asegurarse primero que tienen talento y categoría. Insista en ver trabajos que hayan hecho y a ser posible pida referencia a anteriores clientes.

Obras sanitarias y de fontanería

No está permitido hacer reformas o adiciones en los sistemas de saneamiento y las alcantarillas de un edificio sin permiso municipal. Si corre a cargo de la compañía el trabajo, ésta no pondrá pegas más tarde. Sin embargo, el instalador puede hacerse responsable de garantizar que el trabajo cumple los reglamentos. Para asegurarse de ello, redacte un contrato por escrito como siempre, asegúrese de saber con exactitud qué es lo que recibe por el dinero que paga, antes de acordar el precio: el instalador más rápido y más barato no siempre es el mejor. 

En muchas ciudades abundan las iglesias vacías. En las oficinas de la diócesis correspondiente le informarán sobre la posibilidad de convertir un antiguo recinto sagrado en residencia comunitaria. Hay mucha gente cómodamente instalada en estaciones de ferrocarriles desafectadas, casetas de guardagujas e incluso coches de viajeros. Los inquilinos que quieren convertirse en ferroviarios pueden ponerse en contacto con las correspondientes administraciones de las empresas de ferrocarriles. Los agricultores experimentan a veces dificultades económicas y a los que busquen una acomodación rural no habitual les puede resultar rentable localizar construcciones auxiliares agrícolas libres o que apenas se utilizan. En la ciudad, las construcciones auxiliares ofrecen también numerosas posibilidades. Garajes viejos, talleres e incluso pabellones e invernaderos pueden transformarse. Desde molinos de viento a faros, desde castillos a barcazas, cualquier cosa con paredes y techo impermeable puede servir de hogar a las personas atrevidas y creadoras. Los riesgos pueden ser altos, pero las compensaciones resultan espectaculares.

La valoración de una casa nueva

Una casa puede reestructurarse o redecorar, pero, a menos que quiera vivir en un remolque o una embarcación, la situación de la vivienda será un factor que no variará hasta que se mude de nuevo.

La situación

En términos generales, se entiende por situación el barrio o la zona donde se encuentra la finca Su equipamiento (tiendas, transportes, escuelas, hospitales y parques), junto con su carácter (rico o miserable, en vías de mejora o en decadencia, en boga o pasado de moda), determinarán en buena medida el precio de la vivienda y su valor como inversión. Puede decidirse a vivir en una zona abandonada, sin árboles, tiendas ni transportes, pero no tiene ningún sentido transformar un piso sencillo de un barrio bajo en una vivienda elegante con la esperanza de que aumente de valor: en el mercado inmobiliario, los precios no se calculan aisladamente Por otro lado, el carácter atractivo de una zona no es estático y es posible explotar este hecho buscando una vivienda a bajo precio en un barrio que ha comenzado a mejorar. A un nivel más concreto, la vecindad inmediata es también importante. ¿Están en buen o mal estado las casas vecinas? ¿Hay albañiles o decoradores trabajando en ellas? ¿Están bien conservadas las calles y los espacios libres, y son prósperas las tiendas? ¿Hay contaminación procedente de industrias cercanas, ruido de fábricas, de clubs nocturnos, de bares o del tráfico? ¿Cuál es la localización concreta de la finca? ¿Podrá aparcar en las cercanías? {Podrán cruzar sus hijos la calle sin peligro?

Estudie su orientación respecto al sol Mucha gente prefiere que a los dormitorios y la cocina les dé el sol por la mañana, y que los cuartos de estar se encuentren situados en el lado opuesto de la casa, para recibir el calor y la luz por la tarde. Si la finca se encuentra en un lugar expuesto, compruebe si está protegida de los vientos dominantes en invierno.

La estructura

Antes de adquirir una vivienda debe averiguar cuál es el estado de su estructura. Esto significa que antes de comprarla deberá encargar a una persona competente que realice una revisión. Sin embargo, conviene que usted mismo realice la inspección con antelación (vea la lista de comprobaciones de la página opuesta). Para concederle una hipoteca le exigirán una inspección previa, pero tenga en cuenta que tal inspección está destinada únicamente a comprobar que la finca vale más que el montante de la hipoteca solicitada. que puede ser considerablemente inferior a lo que usted va a pagar finalmente por la casa.

El valor

Los agentes de la propiedad inmobiliaria suelen fijar los precios basándose en comparación con otras fincas similares del mercado. Luego lo ajustan según determinadas características.

El tamaño

Las viviendas más pequeñas, y por ello más adecuadas a la actual composición de muchas familias (parejas jóvenes, jubilados) son las que tienen mayor demanda y, por consiguiente, resultan más caras, proporcionalmente a la superficie total. Sin embargo, el tamaño no es sólo una mera cuestión de superficie, el número de habitantes es también un factor esencial. Una casa «de tres dormitorios» puede venderse a un precio más alto que otra con uno o dos dormitorios, aunque la superficie de ambas sea la misma. El estado. Aunque un interior bien diseñado incrementará el precio, el factor más importante es el estado de la estructura de la finca: si existe algún defecto estructural, no dude en revisar drásticamente su valoración del precio de la finca. Otros factores que intervienen en el aumento del precio son el tamaño y el estado del jardín, las cocinas modernizadas, los baños nuevos y los garajes.

Visita a la casa

La visita al posible futuro hogar exige una combinación de método e imaginación. Puede que sólo disponga de unas pocas horas para decidir sobre algo de lo que no podrá separarse durante muchos años. No tome una decisión precipitada. Si quiere encontrar una casa con garantías, le recomendamos ir provisto de un equipo mínimo pero útil: unos prismáticos para inspeccionar el tejado, un bloc de notas para esbozar planos, una cinta métrica, una cámara fotográfica (equipada con flash).una navaja para rascar en zonas donde se sospeche la existencia de herrumbre o humedades, una brújula para comprobar la orientación de las habitaciones, una linterna para inspeccionar los rincones oscuros y, lo más importante de todo, una copia de la lista de comprobación de la página opuesta. Por lo general, es preferible que la casa le sea mostrada por sus ocupantes, más que por un agente inmobiliario, los propietarios conocerán mejor la vivienda y es menos probable que sepan los trucos que se usan para ocultar los defectos. No tema formular preguntas. Infórmese de la razón por la que los propietarios la venden, cuánto tiempo han habitado en la finca, cuáles son los gastos de mantenimiento, qué les gusta de ella. qué no y qué obras de conservación se han llevado a cabo. Tómese tiempo al visitar una casa No se olvide de inspeccionar los rincones ocultos que hay debajo de las escaleras, los fregaderos y el tejado Suelen ser los lugares donde más fácilmente se encuentran signos de oxidación o de humedad. Si tiene intención de comprar, haga varias visitas a ser posible a distintas horas del día, un edificio presenta a veces un aspecto diferente según el día.

Calidad espacial

Desde la simple supresión de un tabique a la remodelación completa de un tejado, todas las reformas estructurales son «tratamientos arquitectónicos»-es decir, que entrañan cambios reales de volumen, los cuales a menudo están orientados esencialmente a mejorar la calidad espacial. Esto puede lograrse:

·aprovechando mejor el espacio existente, tirando o construyendo tabiques y separaciones, alterando la disposición de puertas y ventanas o cambiando los niveles del suelo y de los techos:

·transformando el espacio no utilizado, como los desvanes, los sótanos, los vestíbulos, etc.; 

·Ampliando el espacio, lo cual incluye desde agrandar una galería hasta añadir un piso o añadir una parte nueva al edificio.

¿Qué es una reforma de estructura?. Si tira usted un tabique no necesariamente estará llevando a cabo una reforma que afecte a la estabilidad del edificio, sin embargo, sí lo hará si perfora un muro que da al exterior para abrir una ventana. La diferencia radica en la forma en que se aguanta el edificio y puede tener un reflejo importante en el coste y el grado de dificultad de las obras. Sea cual fuere el tipo de vivienda en que vive, ésta tendrá con toda probabilidad paredes exteriores, tabiques, suelos y techo. Independientemente del material en el que esté construida, los principios básicos no varían. El tejado se apoya en los muros exteriores, que, a su vez, junto con otros interiores. Aguantan la carga de los pisos, toda esta carga. Por su parte, se apoya en los cimientos Como van de pared a pared, los pisos superiores y el tejado forman también parte integral de la estructura del edificio y sirven para ligar el conjunto. Por norma general, toda pared interior que aguante las viguetas del piso de encima tiene carácter estructural (en los pisos de madera. las viguetas forman ángulo recto con las tablas del suelo) A veces, aunque no aguante el enviado, la pared interna puede estar soportando la carga de las paredes que hay inmediatamente encima de etc. Toda reforma que afecte el modo en que se aguanta cualquiera de estas cargas es un cambio de estructura Cualquier obra en las paredes extensores, los muros de carga interiores, los pisos superiores o el tejado constituirá por consiguiente una reforma estructural. Dado que una obra de este tipo supone colocar elementos de refuerzo, como puede ser una viga, para compensar la supresión de, por ejemplo, un muro de carga, resultará inevitablemente más complicada y más cara que una obra que no afecte a la estructura del edificio

Permisos. Aunque los principios estructurales son universales. Las ordenanzas sobre lo que está permitido varían de un sitio a otro. El objetivo básico de tales ordenanzas cautelares os evitar que usted ponga en peligro la estabilidad de un edificio, o afecto negativamente al medio ambiento.

Estructura. La adición de cargas suplementarias a un edificio o la modificación de su sistema de sustentación estarán sujetas probablemente a la concesión de un permiso de obras propio

Urbanismo. Las modificaciones en el exterior de su casa puede que necesiten el permiso de una autoridad urbanística, que ha de garantizar que no son perjudiciales para el carácter del barrio o para los vecinos, o bien que las habitaciones añadidas no excederán los límites de habitabilidad fijados. Deberá comprobar asimismo si existe alguna restricción en la escritura.

Sanidad. Cuando se modifica la distribución interior, es posible que haya que tener en cuenta las ordenanzas sobre el tamaño y la altura mínimos de las habitaciones, etc.

Incendios. Las ordenanzas regulan el modo en que se ha de proteger la estructura de un edificio La distribución interior deberá prever salidas de incendio por accesos sin humo o escaleras.

Valor histórico. Los edificios de interés arquitectónico o histórico reconocido o aquéllos situados en barrios declarados históricos pueden estar sometidos a condiciones más estrictas

Precauciones. Antes de iniciar cualquier reforma tendrá que localizar los elementos estructurales del edificio Este trabajo compete a un experto: arquitecto, aparejado, ingeniero, etc.; no se fie de los constructores. La ayuda de un profesional es en efecto muy va-liosa en cualquier etapa y no lo es menos como medida preventiva. Los efectos de una construcción, un proyecto o un diseño deficientes pueden ser catastróficos, arreglarlo puede resultar difícil y caro Otro punto importante: las reformas estructurales importantes pueden tener una repercusión considerable sobre el valor de venta de una finca. Un elemento estructural demasiado original es probable que ahuyente con más fuerza a un futuro comprador que un empapelado de pared de mal gusto.

La parte material más importante de un diseño de interiores es el suelo. Es la base que soporta los demás elementos de la habitación. El suelo recubre una gran superficie y probablemente perdurará más que otros aspectos del proyecto; es más fácil y barato cambiar el color de las paredes o las cortinas o modificar la iluminación, que levantar por completo el suelo y hacerlo nuevo. Asegúrese de que el suelo sea bonito, independientemente del material usado (moqueta, baldosas o parquet). Hay que procurar que todas las superficies estén niveladas y que los cables queden empotrados o tapados por los zócalos. Los elementos visibles, como los tapajuntas y los estucados, deberán ser ejecutados con la máxima perfección posible. Lo mismo vale para las paredes. Fórrelas, empapeladas o pintadas de la mejor manera que puedas.

Cuando empiece a pensar en la decoración, le resultará más fácil enfrentarse con la enorme gama de posibilidades que se ofrecen con ayuda de alguna de las revistas que tratan de decoración de interiores; arranque las páginas que le den ideas. Gracias a la variedad existente, todo el mundo tiene la oportunidad de descubrir qué es lo que quiere. Con las hojas arrancadas, las fotos y las muestras de tela que haya escogido, siéntese en la habitación vacía durante algún tiempo. Trate de entenderla. Intente apreciar su naturaleza esencial. No tiene la obligación de respetar absolutamente todas las características de la habitación, pero es poco probable que logre decorarla con éxito a menos que tenga en cuenta que existen y haya tomado una decisión meditada y positiva acerca de ellas.

Intentar acabar por completo una habitación de inmediato es cómo conocer a una persona en un tren y decidir casarse con ella entre dos estaciones. Puede que se produzca una atracción inmediata, pero es necesario saber muchas cosas antes de adquirir un compromiso serio. Cuando haya usted comprendido el esqueleto de la habitación, salga a mirar escaparates, con el álbum de notas en la mano; pase mucho tiempo mirando y vuelva a la habitación teniendo en la mente la imagen de lo que va a comprar antes de tomar una decisión que cuesta dinero.

No tenga en cuenta nunca un elemento de la habitación aislado; resulta difícil imaginar su efecto fuera de contexto. Llévese a casa muestras grandes de telas de tapicería y de moquetas y viva con ellas en la habitación que está decorando. No compre nunca nada, no se decida por un color ni elija un estilo de muebles hasta que no esté seguro de que realmente le gusta y quiere vivir con ellos.

La compra de un sofá es una decisión importante. No deja de sorprenderme que la gente lo haga tan a menudo sin tener en cuenta ninguno de los elementos que lo acompañan. No dude en enrollar la alfombra que irá delante del sofá y llevársela a la tienda; es muy importante el modo en que las cosas se complementan. Yo siempre me compro los zapatos pensando en la ropa que llevaré puesta.

Es curioso, pero he observado un notable aumento en la venta de sofás desde que se ofrecen en calicó liso: de este modo los compradores pueden colocar sus propias fundas después de verlo en la habitación. Esto es mucho más fácil que imaginarse la forma del sofá cuando está tapizado con otra tela o bien, en la tienda, imaginar cómo quedaría con la tela que uno ha elegido.

Las reglas para el diseño de toda la casa son fundamentalmente las mismas que las del diseño de una habitación. Es decir, medítelo bien antes de tomar decisiones irreversibles. ¿Por ejemplo, necesita de verdad un comedor? En mi opinión la cocina es el corazón de la casa; a menos que su estilo de vida le imponga recibir con cierto formalismo, yo le aconsejaría gastar su tiempo y su dinero en convertir la cocina en el lugar más agradable de la casa. ¿Por qué no tirar un tabique e incorporar el comedor a la cocina? Casi todos los objetos que se utilizan en ella pueden resultar agradables por sí mismos; no es necesario ocultarlos en los armarios. La gente compra demasiados cachivaches, que luego se quedan en un rincón y no se usan nunca, porque se pueden guardar en los grandes armarios de cocina. Yo prefiero las cocinas donde casi todo está a la vista y los utensilios de uso cotidiano se tienen bien a mano.

La intimidad y el descanso son tan importantes en los dormitorios que me sorprende que tanta gente los convierte en las piezas más decoradas, recargadas y estilizadas de la casa. Les chiflan los dibujos florales, los volantes de tela y los detalles que hacen juego y a menudo dedican más tiempo a pensar y preparar la decoración del dormitorio que la del cuarto de estar. Piense en el tiempo que va a pasar en cada habitación y cuáles serán las actividades que realice allí. Preocúpese más por las zonas de la casa que se usan con mayor asiduidad y gastarse más dinero en ellas.

En la decoración de la casa, lo más importante es pensar las cosas bien y prepararlas con cuidado. Piense, por ejemplo, en cómo proyectar una sala de estar para toda la familia, de modo que una persona pueda estar leyendo mientras un niño ve la televisión o que, en otra ocasión, todos pueden estar reunidos charlando o que sirva para una fiesta con muchos invitados. Proyecte una habitación capaz de albergar actividades variadas y de ser útil para todas ellas. Decida el tipo de vida que quiere vivir y haga que su casa se adapte a él. La decoración demasiado rígida funciona exactamente al revés: su estricta estructura limita la gama de las actividades que pueden desarrollar los habitantes de la casa. Cualquier tipo de diseño, pero en particular el del hogar, tiene más que ver con el sentido común que con cuestiones de estilo. Es usted quien tiene que decidir lo que quiere: las casas son para la gente y su casa ha de ser para usted y para su estilo de vida.

Cuestiones prácticas

La complejidad de la obra dependerá de si es necesario cambiar un muro de carga. Si es así, habrá que sustituirlo por una viga de acero, madera o hormigón armado para aguantar la carga del suelo suponer o del tejado. En los pisos inferiores, como los muros han de soportar más carga, las vigas tendrán que ser más resistentes que en los superiores. Aparte de esto, la mayor parte de las obras consistirá en la reparación de los acabados y la decoración (no olvide incluirlo en el presupuesto), así como en el ajuste de la calefacción, la iluminación y los desagües, para que se adapten a la nueva distribución.

Reorganización

La reorganización del espacio es seguramente la reforma más simple, a lo mejor se limita a tirar algún tabique o cegar unas puertas. Incluso abrir una puerta nueva es relativamente sencillo, aunque exige ciertas precauciones si se trata de una pared de carga. Existe un amplio campo de aplicaciones para este tipo de reforma. En las viviendas viejas en particular. Los vestíbulos toman a veces mucho espacio y con algunos cambios sencillos se puede conseguir sitio para guardar cosas o incluso para un pequeño despacho o comedor. Siempre que ya tenga cocina y baño, la separación de una zona de la casa para formar un apartamento aislado es fácil de lograr, levantando un tabique y abriendo un acceso nuevo, aunque en algunos litros es posible que las ordenanzas obligan a instalar una puerta de seguridad contra incendios entre ambas zonas).

Las modificaciones en la instalación eléctrica y sanitaria pueden resultar engorrosas y caras; los cambios en las tuberías de desagüe en planta baja resultan a menudo muy complicados. Si se quiere una cocina o un baño mayores, es mejor tomar espacio de una habitación contigua que emplazarlos en un lugar distinto. Sin embargo, a veces la única manera de mejorar una zona de la casa consiste en trasladar el baño que da al exterior a la parte interior del edificio; en tal caso habrá que instalar algún tipo de ventilación. Si se cambia la situación del baño a un nivel más alto, hay que comprobar que la estructura del piso es lo suficiente fuerte como para resistir la carga adicional que supone una bañera llena de agua

Divisiones

A costa de reducir la superficie del suelo, la división de una habitación mediante un tabique proporciona dos espacios nuevos, que pueden usarse para fines diferentes, una superficie de pared adicional (útil para colocar estantes). y una mayor intimidad. Asegúrese de que el resultado final será habitable y bien proporcionado, no se gana nada creando dos diminutos cartuchos. Estudie con cuidado el lugar exacto del nuevo tabique divisorio: no vaya a partir por la mitad una ventana o un delicado estuco del techo. Tenga también cuidado con los detalles: las molduras deben coincidir lo mismo que los zócalos, por ejemplo

Las particiones pueden montarse sobre el suelo ya existente, aunque esto requerirá un refuerzo. Si el pavimento es de madera, dicho refuerzo consistirá en doblar las viguetas, es decir colocar una vigueta nueva, paralela a la existente debajo de la nueva pared, sujetando ambas con pernos, para lograr un apoyo suplementario.

En los estudios o apartamentos de alquiler los suelos suelen estar ya preparados para resistir tabiques divisorios situados en cualquier punto. En este caso hay completa libertad y los tabiques no tienen por qué adoptar la distribución rectilínea usual, sino que pueden disponerse de tal modo que se cree una comunicación libre entre las distintas partes de la vivienda. En realidad, el único punto fijo que necesitará tener un núcleo de servicios centralizado, en el que se agrupen la cocina y el baño. Incluso con distribuciones más convencionales no es necesario seguir líneas rectas. Las curvas no son realmente mucho más difíciles de construir. Aunque resulten más caras. y pueden servir de contrapunto a las paredes principales. Las divisiones también pueden ser a media altura, proporcionando cierto grado de intimidad, pero sin dividir por completo una habitación, esta solución es apropiada para un dormitorio compartido por dos niños De manera similar, las particiones pueden situarse a lo largo de una habitación larga para crear distintos espacios a manera de alcobas. La división de una superficie puede conducir a reformas más complejas. Por ejemplo, una habitación nueva necesitará quizás una ventana nueva (si no la tiene, tal requisito es obligatorio, a menos que se trate de un baño). Tenga cuidado en que la nueva división se funda con el edificio ya existente.

Aperturas y fusiones

Son un sistema de realizar cambios espaciales espectaculares de manera relativamente sencilla tirando tabiques y modificando aberturas o creando otras nuevas, aunque hay que tener en cuenta que se puede perder tranquilidad e intimidad. Existen muchas posibilidades: se pueden unir dos habitaciones, incorporar un vestíbulo, tirar los tabiques que encierran una escalera o ensanchar el vano de las puertas. En el caso más complicado, las obras sólo exigirán la colocación de una viga nueva. Si no quiere perder paredes enteras, puede tomar en cuenta la posibilidad de hacer ventanales, interiores, que relacionan visualmente habitaciones diferentes. Estos huecos no han de ser cuadrados o rectangulares, aunque casi siempre hará falta un dintel (viga horizontal). Es conveniente ir con prudencia. Procure no estropear las proporciones de las habitaciones ya existentes ni hacer desaparecer su carácter. Al ampliar la comunicación entre dos habitaciones suelen obtenerse mejores resultados si se conserva parte de la pared existente a cada lado, para que marque una separación y sirva de apoyo a la nueva viga: la colocación de dobles puertas grandes en la nueva abertura le da opción a cerrar las habitaciones, tal como estaban antes.

El proceso de realización del proyecto

Contratar a un filósofo es quizás excesivo, pero en un proyecto de lo que se trata es de pensar; es decir, meditar acerca de las propias necesidades. Del estado y de las posibilidades de la finca y de las posibles soluciones que aportará el diseño. La realización de un proyecto es un proceso a la vez exacto y flexible; no supone necesariamente dibujar el plano de cada uno de los elementos de la obra. Esto resultaría imposible y poco apropiado: un proyecto fijado con rigidez desde el comienzo sería inhumano. El proyecto tiene que ser inicialmente flexible y amorfo para, según se avanza, irse volviendo más refinado, detallado y completo. En el capítulo anterior indicamos cómo hay que decidir lo que se quiere cambiar. Si ha seguido este procedimiento, sabrá usted lo que necesita y habrá concretado las deficiencias funcionales y estéticas de la casa, debería preparar asimismo una lista de las reparaciones necesarias en la estructura del edificio. Estos son los requisitos mínimos de su proyecto de obras Constituyen los puntos de partida para cualquier modificación

Formulación de las opciones

En este momento usted deberá tener ya un plano aproximado de la planta de la casa. Haga varias copias, en ellas podrá marcar las diferentes posibilidades que usted tiene en cuenta. En una de las copias marque todas las reparaciones necesarias, así como las características estructurales y técnicas, como los muros de contención, las cañerías, etc., de manera que pueda hacer un presupuesto por separado para esta parte de las obras. Deberá intentar mantener abierta la mente a todas las opciones. Conviene disponer de varias alternativas, para el caso de que la escogida en primer lugar no resulte viable.

Estudio de viabilidad

A continuación, deberá contrastar las opciones disponibles con lo que es posible en la práctica. En el caso más sencillo ello supondrá plantearse, para cada proyecto, las siguientes cuestiones: ¿Puedo pagarlo? Debe decidir no sólo si podrá obtener el dinero necesario para las obras sino también si es una buena idea hacerlo así: las mejoras puede que no aumenten mucho el valor en venta de la propiedad o quizá sea una mejor inversión dedicar menos dinero a la casa y guardar algo para las vacaciones o las diversiones ¿Dispongo del tiempo suficiente y vale la pena que me dedique a ello? Sea sumamente prudente al estimar lo que está en disposición de hacer personalmente. Eso puede muy bien significar que algunas de las cosas en su lista de «deseos» pueden resultar demasiado caras; es mejor enfrentarse a ello antes que descubrir luego que ha perdido sus amistades después de dieciocho meses luchando por instalar un cuarto de baño o unas complicadas estanterías en la cocina. Contratar a profesionales, como un constructor o un arquitecto, puede parecer un lujo innecesario, pero recuerde que al dejarles hacer a ellos el trabajo se libra también de una buena parte (aunque no de toda) de las responsabilidades de la administración y gestión diarias.

¿Es práctico? ¿Es técnicamente viable? Cualquier modificación de la casa, aparentemente sencilla. Puede resultar físicamente imposible si se la examina más detenidamente. En caso de duda, consulte a un experto antes de comenzar las obras. Averigüe también si las obras son legales: las de más envergadura, como las ampliaciones y los áticos tienen que satisfacer, por regla general, diversos requisitos técnicos y urbanísticos, que pueden afectar incluso a obras menores. Por ejemplo. A veces está prohibido cambiar el color de la fachada de una casa, poner cerramiento en balcones, etcétera. Una vez haya comparado lo que idealmente le gustaría hacer con lo que es factible, es probable que haya encontrado varias contradicciones. Solucionarlas no debería ser demasiado difícil: por ejemplo, si lo que necesita ante todo son tres dormitorios, el hecho de que ello entre en conflicto con su deseo de disponer de un estudio significa simplemente que no podrá tener el estudio, a menos que adapte un comedor poco utilizado, por ejemplo, para que desempeñe ambos cometidos

El dinero

Prácticamente no hay límite a la cantidad de dinero que se puede gastar en una casa. Esta es la razón por la cual es tan importante imponer un control presupuestal a la totalidad del proceso: calcule exactamente los costes probables, seleccione las fuentes de financiación para las obras y controle el avance real de las obras en comparación con el presupuesto y el calendario previsto.

Proyecto y preparación

Como ya se ha dicho, tendrá que pasar por diversas fases antes de iniciar la obra; estas etapas son tan importantes como las obras en sí. Comprenden: proyecto preliminar e idea general del diseño; estudio de viabilidad de las distintas opciones; preparación de presupuestos y propuestas provisionales. Planos detallados de las obras y calendario del trabajo; recepción de ofertas y obtención de permisos de obra; realización de un presupuesto económico detallado. Usted mismo puede encargarse de todas estas fases preparatorias; hay numerosos libros y guías que le dirán cómo hacerlo. Sin embargo, no subestime la tarea: las especificaciones o los planos de obra detallados están fuera del alcance de la mayoría de las personas

Realización del trabajo

Una vez alcanzada la fase en que puede comenzar con las obras, deberá considerar cuál es la mejor manera de llevar a cabo el proyecto. Si contrata a un arquitecto, su principal labor en esta fase es asegurarse de que existe un perfecto entendimiento entre ambos. Deberá estar de acuerdo con los planos, los dibujos, los presupuestos y los plazos: ¡desde ese momento no tendrá que preocuparse de los aspectos cotidianos… aunque ello no significa que el arquitecto o el constructor tenga que negarse a que usted inspeccione el desarrollo de las obras! Después de todo, el dinero es suyo. Sin embargo, no se inmiscuya sin necesidad en su trabajo. Sobre todo, en cuestiones técnicas.

Si ha hecho usted sus propios planos y proyectos, o se los ha encargado a un arquitecto pero no dirigirá las obras, tendrá que acudir a un constructor o contratista y colaborar con él Proyecto/preparación Arquitectos

La mejor manera de elegir un arquitecto es por recomendación personal. Si ello no es posible, póngase en contacto con el colegio profesional de su región que le facilitará una lista de profesionales colegiados. Si ve una obra que le gusta. Pregunte al arquitecto que la proyectó. 

Honorarios del arquitecto. La mayoría de los arquitectos dan un asesoramiento previo en la fase de proyecto cobrando unos honorarios por hora fijados por norma. Antes de contratar a un arquitecto, consulte en el colegio profesional acerca de la escala de honorarios existente para los distintos trabajos. La intervención del arquitecto en toda la fase del proyecto supondrá entre el 6 y el 13% del coste total de las obras, pero los honorarios pueden variar mucho en función de factores como la envergadura y la complejidad de las obras y el grado de responsabilidad que suponen. Suelen ser también más altos para las obras de transformación y renovación que para las construcciones nuevas. 

Ingenieros/aparejadores

Deberá contratar a un ingeniero o aparejador para que revise la estructura del edificio, el estado de sus servicios, los acabados, etc., y le indique si hace falta realizar reparaciones. Estos expertos le harán también un cálculo aproximado de lo que le costarían las modificaciones que desea llevar a cabo y después supervisarían la obra. Sin embargo, estos profesionales están especializados en estructuras y obras de edificación; si lo que necesita es asesoramiento sobre diseño, acuda a un arquitecto. La revisión encargada por el organismo hipotecario en el edificio que usted tiene intención de comprar puede revelar la existencia de defectos básicos, pero de hecho está destinada a fijar el valor de la finca. También puede usted encargar un estudio completo de la estructura, que podría ser útil para negociar el precio de la finca. No existe una escala normalizada de tasas, por lo que merece la pena consultar en varios lugares.

Cuestiones legales

Si decide contratar a un arquitecto para que haga todo el proyecto, él mismo se encargará de todo el papeleo. Los constructores también pueden hacerlo. La persona ideal, sin embargo, es un procurador o un abogado. En las autorizaciones necesarias antes de iniciar las obras pueden intervenir:

• el casero;
• los arrendatarios/inquilinos;
• la compañía aseguradora y el organismo hipotecario;
• los propietarios de solares contiguos (servidumbres);
• los ayuntamientos: recalificación de uso del suelo, ordenanzas de edificación, permiso de obras;
• las autoridades urbanísticas y de obras públicas;
• los bomberos;
• la compañía del gas;
• la compañía de electricidad;
• la compañía telefónica;
• la compañía de aguas;

Es esencial averiguar si es necesario solicitar la autorización de algunas de las personas u organismos citados para realizar las obras; obtenerla antes de iniciarlas. Muchos organismos supervisores reaccionan negativamente si los propietarios inician los trabajos con excesiva premura; en algunos casos, por ejemplo, en el caso de los cimientos y la fontanería puede resultar imposible obtener la aprobación de sus inspectores si mientras tanto se han realizado otras obras. Espere el tiempo necesario para obtener los permisos y considere prioridades.