En muchas ciudades abundan las iglesias vacías. En las oficinas de la diócesis correspondiente le informarán sobre la posibilidad de convertir un antiguo recinto sagrado en residencia comunitaria. Hay mucha gente cómodamente instalada en estaciones de ferrocarriles desafectadas, casetas de guardagujas e incluso coches de viajeros. Los inquilinos que quieren convertirse en ferroviarios pueden ponerse en contacto con las correspondientes administraciones de las empresas de ferrocarriles. Los agricultores experimentan a veces dificultades económicas y a los que busquen una acomodación rural no habitual les puede resultar rentable localizar construcciones auxiliares agrícolas libres o que apenas se utilizan. En la ciudad, las construcciones auxiliares ofrecen también numerosas posibilidades. Garajes viejos, talleres e incluso pabellones e invernaderos pueden transformarse. Desde molinos de viento a faros, desde castillos a barcazas, cualquier cosa con paredes y techo impermeable puede servir de hogar a las personas atrevidas y creadoras. Los riesgos pueden ser altos, pero las compensaciones resultan espectaculares.

La valoración de una casa nueva

Una casa puede reestructurarse o redecorar, pero, a menos que quiera vivir en un remolque o una embarcación, la situación de la vivienda será un factor que no variará hasta que se mude de nuevo.

La situación

En términos generales, se entiende por situación el barrio o la zona donde se encuentra la finca Su equipamiento (tiendas, transportes, escuelas, hospitales y parques), junto con su carácter (rico o miserable, en vías de mejora o en decadencia, en boga o pasado de moda), determinarán en buena medida el precio de la vivienda y su valor como inversión. Puede decidirse a vivir en una zona abandonada, sin árboles, tiendas ni transportes, pero no tiene ningún sentido transformar un piso sencillo de un barrio bajo en una vivienda elegante con la esperanza de que aumente de valor: en el mercado inmobiliario, los precios no se calculan aisladamente Por otro lado, el carácter atractivo de una zona no es estático y es posible explotar este hecho buscando una vivienda a bajo precio en un barrio que ha comenzado a mejorar. A un nivel más concreto, la vecindad inmediata es también importante. ¿Están en buen o mal estado las casas vecinas? ¿Hay albañiles o decoradores trabajando en ellas? ¿Están bien conservadas las calles y los espacios libres, y son prósperas las tiendas? ¿Hay contaminación procedente de industrias cercanas, ruido de fábricas, de clubs nocturnos, de bares o del tráfico? ¿Cuál es la localización concreta de la finca? ¿Podrá aparcar en las cercanías? {Podrán cruzar sus hijos la calle sin peligro?

Estudie su orientación respecto al sol Mucha gente prefiere que a los dormitorios y la cocina les dé el sol por la mañana, y que los cuartos de estar se encuentren situados en el lado opuesto de la casa, para recibir el calor y la luz por la tarde. Si la finca se encuentra en un lugar expuesto, compruebe si está protegida de los vientos dominantes en invierno.

La estructura

Antes de adquirir una vivienda debe averiguar cuál es el estado de su estructura. Esto significa que antes de comprarla deberá encargar a una persona competente que realice una revisión. Sin embargo, conviene que usted mismo realice la inspección con antelación (vea la lista de comprobaciones de la página opuesta). Para concederle una hipoteca le exigirán una inspección previa, pero tenga en cuenta que tal inspección está destinada únicamente a comprobar que la finca vale más que el montante de la hipoteca solicitada. que puede ser considerablemente inferior a lo que usted va a pagar finalmente por la casa.

El valor

Los agentes de la propiedad inmobiliaria suelen fijar los precios basándose en comparación con otras fincas similares del mercado. Luego lo ajustan según determinadas características.

El tamaño

Las viviendas más pequeñas, y por ello más adecuadas a la actual composición de muchas familias (parejas jóvenes, jubilados) son las que tienen mayor demanda y, por consiguiente, resultan más caras, proporcionalmente a la superficie total. Sin embargo, el tamaño no es sólo una mera cuestión de superficie, el número de habitantes es también un factor esencial. Una casa «de tres dormitorios» puede venderse a un precio más alto que otra con uno o dos dormitorios, aunque la superficie de ambas sea la misma. El estado. Aunque un interior bien diseñado incrementará el precio, el factor más importante es el estado de la estructura de la finca: si existe algún defecto estructural, no dude en revisar drásticamente su valoración del precio de la finca. Otros factores que intervienen en el aumento del precio son el tamaño y el estado del jardín, las cocinas modernizadas, los baños nuevos y los garajes.

Visita a la casa

La visita al posible futuro hogar exige una combinación de método e imaginación. Puede que sólo disponga de unas pocas horas para decidir sobre algo de lo que no podrá separarse durante muchos años. No tome una decisión precipitada. Si quiere encontrar una casa con garantías, le recomendamos ir provisto de un equipo mínimo pero útil: unos prismáticos para inspeccionar el tejado, un bloc de notas para esbozar planos, una cinta métrica, una cámara fotográfica (equipada con flash).una navaja para rascar en zonas donde se sospeche la existencia de herrumbre o humedades, una brújula para comprobar la orientación de las habitaciones, una linterna para inspeccionar los rincones oscuros y, lo más importante de todo, una copia de la lista de comprobación de la página opuesta. Por lo general, es preferible que la casa le sea mostrada por sus ocupantes, más que por un agente inmobiliario, los propietarios conocerán mejor la vivienda y es menos probable que sepan los trucos que se usan para ocultar los defectos. No tema formular preguntas. Infórmese de la razón por la que los propietarios la venden, cuánto tiempo han habitado en la finca, cuáles son los gastos de mantenimiento, qué les gusta de ella. qué no y qué obras de conservación se han llevado a cabo. Tómese tiempo al visitar una casa No se olvide de inspeccionar los rincones ocultos que hay debajo de las escaleras, los fregaderos y el tejado Suelen ser los lugares donde más fácilmente se encuentran signos de oxidación o de humedad. Si tiene intención de comprar, haga varias visitas a ser posible a distintas horas del día, un edificio presenta a veces un aspecto diferente según el día.

Calidad espacial

Desde la simple supresión de un tabique a la remodelación completa de un tejado, todas las reformas estructurales son «tratamientos arquitectónicos»-es decir, que entrañan cambios reales de volumen, los cuales a menudo están orientados esencialmente a mejorar la calidad espacial. Esto puede lograrse:

·aprovechando mejor el espacio existente, tirando o construyendo tabiques y separaciones, alterando la disposición de puertas y ventanas o cambiando los niveles del suelo y de los techos:

·transformando el espacio no utilizado, como los desvanes, los sótanos, los vestíbulos, etc.; 

·Ampliando el espacio, lo cual incluye desde agrandar una galería hasta añadir un piso o añadir una parte nueva al edificio.

¿Qué es una reforma de estructura?. Si tira usted un tabique no necesariamente estará llevando a cabo una reforma que afecte a la estabilidad del edificio, sin embargo, sí lo hará si perfora un muro que da al exterior para abrir una ventana. La diferencia radica en la forma en que se aguanta el edificio y puede tener un reflejo importante en el coste y el grado de dificultad de las obras. Sea cual fuere el tipo de vivienda en que vive, ésta tendrá con toda probabilidad paredes exteriores, tabiques, suelos y techo. Independientemente del material en el que esté construida, los principios básicos no varían. El tejado se apoya en los muros exteriores, que, a su vez, junto con otros interiores. Aguantan la carga de los pisos, toda esta carga. Por su parte, se apoya en los cimientos Como van de pared a pared, los pisos superiores y el tejado forman también parte integral de la estructura del edificio y sirven para ligar el conjunto. Por norma general, toda pared interior que aguante las viguetas del piso de encima tiene carácter estructural (en los pisos de madera. las viguetas forman ángulo recto con las tablas del suelo) A veces, aunque no aguante el enviado, la pared interna puede estar soportando la carga de las paredes que hay inmediatamente encima de etc. Toda reforma que afecte el modo en que se aguanta cualquiera de estas cargas es un cambio de estructura Cualquier obra en las paredes extensores, los muros de carga interiores, los pisos superiores o el tejado constituirá por consiguiente una reforma estructural. Dado que una obra de este tipo supone colocar elementos de refuerzo, como puede ser una viga, para compensar la supresión de, por ejemplo, un muro de carga, resultará inevitablemente más complicada y más cara que una obra que no afecte a la estructura del edificio

Permisos. Aunque los principios estructurales son universales. Las ordenanzas sobre lo que está permitido varían de un sitio a otro. El objetivo básico de tales ordenanzas cautelares os evitar que usted ponga en peligro la estabilidad de un edificio, o afecto negativamente al medio ambiento.

Estructura. La adición de cargas suplementarias a un edificio o la modificación de su sistema de sustentación estarán sujetas probablemente a la concesión de un permiso de obras propio

Urbanismo. Las modificaciones en el exterior de su casa puede que necesiten el permiso de una autoridad urbanística, que ha de garantizar que no son perjudiciales para el carácter del barrio o para los vecinos, o bien que las habitaciones añadidas no excederán los límites de habitabilidad fijados. Deberá comprobar asimismo si existe alguna restricción en la escritura.

Sanidad. Cuando se modifica la distribución interior, es posible que haya que tener en cuenta las ordenanzas sobre el tamaño y la altura mínimos de las habitaciones, etc.

Incendios. Las ordenanzas regulan el modo en que se ha de proteger la estructura de un edificio La distribución interior deberá prever salidas de incendio por accesos sin humo o escaleras.

Valor histórico. Los edificios de interés arquitectónico o histórico reconocido o aquéllos situados en barrios declarados históricos pueden estar sometidos a condiciones más estrictas

Precauciones. Antes de iniciar cualquier reforma tendrá que localizar los elementos estructurales del edificio Este trabajo compete a un experto: arquitecto, aparejado, ingeniero, etc.; no se fie de los constructores. La ayuda de un profesional es en efecto muy va-liosa en cualquier etapa y no lo es menos como medida preventiva. Los efectos de una construcción, un proyecto o un diseño deficientes pueden ser catastróficos, arreglarlo puede resultar difícil y caro Otro punto importante: las reformas estructurales importantes pueden tener una repercusión considerable sobre el valor de venta de una finca. Un elemento estructural demasiado original es probable que ahuyente con más fuerza a un futuro comprador que un empapelado de pared de mal gusto.

La parte material más importante de un diseño de interiores es el suelo. Es la base que soporta los demás elementos de la habitación. El suelo recubre una gran superficie y probablemente perdurará más que otros aspectos del proyecto; es más fácil y barato cambiar el color de las paredes o las cortinas o modificar la iluminación, que levantar por completo el suelo y hacerlo nuevo. Asegúrese de que el suelo sea bonito, independientemente del material usado (moqueta, baldosas o parquet). Hay que procurar que todas las superficies estén niveladas y que los cables queden empotrados o tapados por los zócalos. Los elementos visibles, como los tapajuntas y los estucados, deberán ser ejecutados con la máxima perfección posible. Lo mismo vale para las paredes. Fórrelas, empapeladas o pintadas de la mejor manera que puedas.

Cuando empiece a pensar en la decoración, le resultará más fácil enfrentarse con la enorme gama de posibilidades que se ofrecen con ayuda de alguna de las revistas que tratan de decoración de interiores; arranque las páginas que le den ideas. Gracias a la variedad existente, todo el mundo tiene la oportunidad de descubrir qué es lo que quiere. Con las hojas arrancadas, las fotos y las muestras de tela que haya escogido, siéntese en la habitación vacía durante algún tiempo. Trate de entenderla. Intente apreciar su naturaleza esencial. No tiene la obligación de respetar absolutamente todas las características de la habitación, pero es poco probable que logre decorarla con éxito a menos que tenga en cuenta que existen y haya tomado una decisión meditada y positiva acerca de ellas.

Intentar acabar por completo una habitación de inmediato es cómo conocer a una persona en un tren y decidir casarse con ella entre dos estaciones. Puede que se produzca una atracción inmediata, pero es necesario saber muchas cosas antes de adquirir un compromiso serio. Cuando haya usted comprendido el esqueleto de la habitación, salga a mirar escaparates, con el álbum de notas en la mano; pase mucho tiempo mirando y vuelva a la habitación teniendo en la mente la imagen de lo que va a comprar antes de tomar una decisión que cuesta dinero.

No tenga en cuenta nunca un elemento de la habitación aislado; resulta difícil imaginar su efecto fuera de contexto. Llévese a casa muestras grandes de telas de tapicería y de moquetas y viva con ellas en la habitación que está decorando. No compre nunca nada, no se decida por un color ni elija un estilo de muebles hasta que no esté seguro de que realmente le gusta y quiere vivir con ellos.

La compra de un sofá es una decisión importante. No deja de sorprenderme que la gente lo haga tan a menudo sin tener en cuenta ninguno de los elementos que lo acompañan. No dude en enrollar la alfombra que irá delante del sofá y llevársela a la tienda; es muy importante el modo en que las cosas se complementan. Yo siempre me compro los zapatos pensando en la ropa que llevaré puesta.

Es curioso, pero he observado un notable aumento en la venta de sofás desde que se ofrecen en calicó liso: de este modo los compradores pueden colocar sus propias fundas después de verlo en la habitación. Esto es mucho más fácil que imaginarse la forma del sofá cuando está tapizado con otra tela o bien, en la tienda, imaginar cómo quedaría con la tela que uno ha elegido.

Las reglas para el diseño de toda la casa son fundamentalmente las mismas que las del diseño de una habitación. Es decir, medítelo bien antes de tomar decisiones irreversibles. ¿Por ejemplo, necesita de verdad un comedor? En mi opinión la cocina es el corazón de la casa; a menos que su estilo de vida le imponga recibir con cierto formalismo, yo le aconsejaría gastar su tiempo y su dinero en convertir la cocina en el lugar más agradable de la casa. ¿Por qué no tirar un tabique e incorporar el comedor a la cocina? Casi todos los objetos que se utilizan en ella pueden resultar agradables por sí mismos; no es necesario ocultarlos en los armarios. La gente compra demasiados cachivaches, que luego se quedan en un rincón y no se usan nunca, porque se pueden guardar en los grandes armarios de cocina. Yo prefiero las cocinas donde casi todo está a la vista y los utensilios de uso cotidiano se tienen bien a mano.

La intimidad y el descanso son tan importantes en los dormitorios que me sorprende que tanta gente los convierte en las piezas más decoradas, recargadas y estilizadas de la casa. Les chiflan los dibujos florales, los volantes de tela y los detalles que hacen juego y a menudo dedican más tiempo a pensar y preparar la decoración del dormitorio que la del cuarto de estar. Piense en el tiempo que va a pasar en cada habitación y cuáles serán las actividades que realice allí. Preocúpese más por las zonas de la casa que se usan con mayor asiduidad y gastarse más dinero en ellas.

En la decoración de la casa, lo más importante es pensar las cosas bien y prepararlas con cuidado. Piense, por ejemplo, en cómo proyectar una sala de estar para toda la familia, de modo que una persona pueda estar leyendo mientras un niño ve la televisión o que, en otra ocasión, todos pueden estar reunidos charlando o que sirva para una fiesta con muchos invitados. Proyecte una habitación capaz de albergar actividades variadas y de ser útil para todas ellas. Decida el tipo de vida que quiere vivir y haga que su casa se adapte a él. La decoración demasiado rígida funciona exactamente al revés: su estricta estructura limita la gama de las actividades que pueden desarrollar los habitantes de la casa. Cualquier tipo de diseño, pero en particular el del hogar, tiene más que ver con el sentido común que con cuestiones de estilo. Es usted quien tiene que decidir lo que quiere: las casas son para la gente y su casa ha de ser para usted y para su estilo de vida.

Cuestiones prácticas

La complejidad de la obra dependerá de si es necesario cambiar un muro de carga. Si es así, habrá que sustituirlo por una viga de acero, madera o hormigón armado para aguantar la carga del suelo suponer o del tejado. En los pisos inferiores, como los muros han de soportar más carga, las vigas tendrán que ser más resistentes que en los superiores. Aparte de esto, la mayor parte de las obras consistirá en la reparación de los acabados y la decoración (no olvide incluirlo en el presupuesto), así como en el ajuste de la calefacción, la iluminación y los desagües, para que se adapten a la nueva distribución.

Reorganización

La reorganización del espacio es seguramente la reforma más simple, a lo mejor se limita a tirar algún tabique o cegar unas puertas. Incluso abrir una puerta nueva es relativamente sencillo, aunque exige ciertas precauciones si se trata de una pared de carga. Existe un amplio campo de aplicaciones para este tipo de reforma. En las viviendas viejas en particular. Los vestíbulos toman a veces mucho espacio y con algunos cambios sencillos se puede conseguir sitio para guardar cosas o incluso para un pequeño despacho o comedor. Siempre que ya tenga cocina y baño, la separación de una zona de la casa para formar un apartamento aislado es fácil de lograr, levantando un tabique y abriendo un acceso nuevo, aunque en algunos litros es posible que las ordenanzas obligan a instalar una puerta de seguridad contra incendios entre ambas zonas).

Las modificaciones en la instalación eléctrica y sanitaria pueden resultar engorrosas y caras; los cambios en las tuberías de desagüe en planta baja resultan a menudo muy complicados. Si se quiere una cocina o un baño mayores, es mejor tomar espacio de una habitación contigua que emplazarlos en un lugar distinto. Sin embargo, a veces la única manera de mejorar una zona de la casa consiste en trasladar el baño que da al exterior a la parte interior del edificio; en tal caso habrá que instalar algún tipo de ventilación. Si se cambia la situación del baño a un nivel más alto, hay que comprobar que la estructura del piso es lo suficiente fuerte como para resistir la carga adicional que supone una bañera llena de agua

Divisiones

A costa de reducir la superficie del suelo, la división de una habitación mediante un tabique proporciona dos espacios nuevos, que pueden usarse para fines diferentes, una superficie de pared adicional (útil para colocar estantes). y una mayor intimidad. Asegúrese de que el resultado final será habitable y bien proporcionado, no se gana nada creando dos diminutos cartuchos. Estudie con cuidado el lugar exacto del nuevo tabique divisorio: no vaya a partir por la mitad una ventana o un delicado estuco del techo. Tenga también cuidado con los detalles: las molduras deben coincidir lo mismo que los zócalos, por ejemplo

Las particiones pueden montarse sobre el suelo ya existente, aunque esto requerirá un refuerzo. Si el pavimento es de madera, dicho refuerzo consistirá en doblar las viguetas, es decir colocar una vigueta nueva, paralela a la existente debajo de la nueva pared, sujetando ambas con pernos, para lograr un apoyo suplementario.

En los estudios o apartamentos de alquiler los suelos suelen estar ya preparados para resistir tabiques divisorios situados en cualquier punto. En este caso hay completa libertad y los tabiques no tienen por qué adoptar la distribución rectilínea usual, sino que pueden disponerse de tal modo que se cree una comunicación libre entre las distintas partes de la vivienda. En realidad, el único punto fijo que necesitará tener un núcleo de servicios centralizado, en el que se agrupen la cocina y el baño. Incluso con distribuciones más convencionales no es necesario seguir líneas rectas. Las curvas no son realmente mucho más difíciles de construir. Aunque resulten más caras. y pueden servir de contrapunto a las paredes principales. Las divisiones también pueden ser a media altura, proporcionando cierto grado de intimidad, pero sin dividir por completo una habitación, esta solución es apropiada para un dormitorio compartido por dos niños De manera similar, las particiones pueden situarse a lo largo de una habitación larga para crear distintos espacios a manera de alcobas. La división de una superficie puede conducir a reformas más complejas. Por ejemplo, una habitación nueva necesitará quizás una ventana nueva (si no la tiene, tal requisito es obligatorio, a menos que se trate de un baño). Tenga cuidado en que la nueva división se funda con el edificio ya existente.

Aperturas y fusiones

Son un sistema de realizar cambios espaciales espectaculares de manera relativamente sencilla tirando tabiques y modificando aberturas o creando otras nuevas, aunque hay que tener en cuenta que se puede perder tranquilidad e intimidad. Existen muchas posibilidades: se pueden unir dos habitaciones, incorporar un vestíbulo, tirar los tabiques que encierran una escalera o ensanchar el vano de las puertas. En el caso más complicado, las obras sólo exigirán la colocación de una viga nueva. Si no quiere perder paredes enteras, puede tomar en cuenta la posibilidad de hacer ventanales, interiores, que relacionan visualmente habitaciones diferentes. Estos huecos no han de ser cuadrados o rectangulares, aunque casi siempre hará falta un dintel (viga horizontal). Es conveniente ir con prudencia. Procure no estropear las proporciones de las habitaciones ya existentes ni hacer desaparecer su carácter. Al ampliar la comunicación entre dos habitaciones suelen obtenerse mejores resultados si se conserva parte de la pared existente a cada lado, para que marque una separación y sirva de apoyo a la nueva viga: la colocación de dobles puertas grandes en la nueva abertura le da opción a cerrar las habitaciones, tal como estaban antes.

El proceso de realización del proyecto

Contratar a un filósofo es quizás excesivo, pero en un proyecto de lo que se trata es de pensar; es decir, meditar acerca de las propias necesidades. Del estado y de las posibilidades de la finca y de las posibles soluciones que aportará el diseño. La realización de un proyecto es un proceso a la vez exacto y flexible; no supone necesariamente dibujar el plano de cada uno de los elementos de la obra. Esto resultaría imposible y poco apropiado: un proyecto fijado con rigidez desde el comienzo sería inhumano. El proyecto tiene que ser inicialmente flexible y amorfo para, según se avanza, irse volviendo más refinado, detallado y completo. En el capítulo anterior indicamos cómo hay que decidir lo que se quiere cambiar. Si ha seguido este procedimiento, sabrá usted lo que necesita y habrá concretado las deficiencias funcionales y estéticas de la casa, debería preparar asimismo una lista de las reparaciones necesarias en la estructura del edificio. Estos son los requisitos mínimos de su proyecto de obras Constituyen los puntos de partida para cualquier modificación

Formulación de las opciones

En este momento usted deberá tener ya un plano aproximado de la planta de la casa. Haga varias copias, en ellas podrá marcar las diferentes posibilidades que usted tiene en cuenta. En una de las copias marque todas las reparaciones necesarias, así como las características estructurales y técnicas, como los muros de contención, las cañerías, etc., de manera que pueda hacer un presupuesto por separado para esta parte de las obras. Deberá intentar mantener abierta la mente a todas las opciones. Conviene disponer de varias alternativas, para el caso de que la escogida en primer lugar no resulte viable.

Estudio de viabilidad

A continuación, deberá contrastar las opciones disponibles con lo que es posible en la práctica. En el caso más sencillo ello supondrá plantearse, para cada proyecto, las siguientes cuestiones: ¿Puedo pagarlo? Debe decidir no sólo si podrá obtener el dinero necesario para las obras sino también si es una buena idea hacerlo así: las mejoras puede que no aumenten mucho el valor en venta de la propiedad o quizá sea una mejor inversión dedicar menos dinero a la casa y guardar algo para las vacaciones o las diversiones ¿Dispongo del tiempo suficiente y vale la pena que me dedique a ello? Sea sumamente prudente al estimar lo que está en disposición de hacer personalmente. Eso puede muy bien significar que algunas de las cosas en su lista de «deseos» pueden resultar demasiado caras; es mejor enfrentarse a ello antes que descubrir luego que ha perdido sus amistades después de dieciocho meses luchando por instalar un cuarto de baño o unas complicadas estanterías en la cocina. Contratar a profesionales, como un constructor o un arquitecto, puede parecer un lujo innecesario, pero recuerde que al dejarles hacer a ellos el trabajo se libra también de una buena parte (aunque no de toda) de las responsabilidades de la administración y gestión diarias.

¿Es práctico? ¿Es técnicamente viable? Cualquier modificación de la casa, aparentemente sencilla. Puede resultar físicamente imposible si se la examina más detenidamente. En caso de duda, consulte a un experto antes de comenzar las obras. Averigüe también si las obras son legales: las de más envergadura, como las ampliaciones y los áticos tienen que satisfacer, por regla general, diversos requisitos técnicos y urbanísticos, que pueden afectar incluso a obras menores. Por ejemplo. A veces está prohibido cambiar el color de la fachada de una casa, poner cerramiento en balcones, etcétera. Una vez haya comparado lo que idealmente le gustaría hacer con lo que es factible, es probable que haya encontrado varias contradicciones. Solucionarlas no debería ser demasiado difícil: por ejemplo, si lo que necesita ante todo son tres dormitorios, el hecho de que ello entre en conflicto con su deseo de disponer de un estudio significa simplemente que no podrá tener el estudio, a menos que adapte un comedor poco utilizado, por ejemplo, para que desempeñe ambos cometidos

El dinero

Prácticamente no hay límite a la cantidad de dinero que se puede gastar en una casa. Esta es la razón por la cual es tan importante imponer un control presupuestal a la totalidad del proceso: calcule exactamente los costes probables, seleccione las fuentes de financiación para las obras y controle el avance real de las obras en comparación con el presupuesto y el calendario previsto.

Proyecto y preparación

Como ya se ha dicho, tendrá que pasar por diversas fases antes de iniciar la obra; estas etapas son tan importantes como las obras en sí. Comprenden: proyecto preliminar e idea general del diseño; estudio de viabilidad de las distintas opciones; preparación de presupuestos y propuestas provisionales. Planos detallados de las obras y calendario del trabajo; recepción de ofertas y obtención de permisos de obra; realización de un presupuesto económico detallado. Usted mismo puede encargarse de todas estas fases preparatorias; hay numerosos libros y guías que le dirán cómo hacerlo. Sin embargo, no subestime la tarea: las especificaciones o los planos de obra detallados están fuera del alcance de la mayoría de las personas

Realización del trabajo

Una vez alcanzada la fase en que puede comenzar con las obras, deberá considerar cuál es la mejor manera de llevar a cabo el proyecto. Si contrata a un arquitecto, su principal labor en esta fase es asegurarse de que existe un perfecto entendimiento entre ambos. Deberá estar de acuerdo con los planos, los dibujos, los presupuestos y los plazos: ¡desde ese momento no tendrá que preocuparse de los aspectos cotidianos… aunque ello no significa que el arquitecto o el constructor tenga que negarse a que usted inspeccione el desarrollo de las obras! Después de todo, el dinero es suyo. Sin embargo, no se inmiscuya sin necesidad en su trabajo. Sobre todo, en cuestiones técnicas.

Si ha hecho usted sus propios planos y proyectos, o se los ha encargado a un arquitecto pero no dirigirá las obras, tendrá que acudir a un constructor o contratista y colaborar con él Proyecto/preparación Arquitectos

La mejor manera de elegir un arquitecto es por recomendación personal. Si ello no es posible, póngase en contacto con el colegio profesional de su región que le facilitará una lista de profesionales colegiados. Si ve una obra que le gusta. Pregunte al arquitecto que la proyectó. 

Honorarios del arquitecto. La mayoría de los arquitectos dan un asesoramiento previo en la fase de proyecto cobrando unos honorarios por hora fijados por norma. Antes de contratar a un arquitecto, consulte en el colegio profesional acerca de la escala de honorarios existente para los distintos trabajos. La intervención del arquitecto en toda la fase del proyecto supondrá entre el 6 y el 13% del coste total de las obras, pero los honorarios pueden variar mucho en función de factores como la envergadura y la complejidad de las obras y el grado de responsabilidad que suponen. Suelen ser también más altos para las obras de transformación y renovación que para las construcciones nuevas. 

Ingenieros/aparejadores

Deberá contratar a un ingeniero o aparejador para que revise la estructura del edificio, el estado de sus servicios, los acabados, etc., y le indique si hace falta realizar reparaciones. Estos expertos le harán también un cálculo aproximado de lo que le costarían las modificaciones que desea llevar a cabo y después supervisarían la obra. Sin embargo, estos profesionales están especializados en estructuras y obras de edificación; si lo que necesita es asesoramiento sobre diseño, acuda a un arquitecto. La revisión encargada por el organismo hipotecario en el edificio que usted tiene intención de comprar puede revelar la existencia de defectos básicos, pero de hecho está destinada a fijar el valor de la finca. También puede usted encargar un estudio completo de la estructura, que podría ser útil para negociar el precio de la finca. No existe una escala normalizada de tasas, por lo que merece la pena consultar en varios lugares.

Cuestiones legales

Si decide contratar a un arquitecto para que haga todo el proyecto, él mismo se encargará de todo el papeleo. Los constructores también pueden hacerlo. La persona ideal, sin embargo, es un procurador o un abogado. En las autorizaciones necesarias antes de iniciar las obras pueden intervenir:

• el casero;
• los arrendatarios/inquilinos;
• la compañía aseguradora y el organismo hipotecario;
• los propietarios de solares contiguos (servidumbres);
• los ayuntamientos: recalificación de uso del suelo, ordenanzas de edificación, permiso de obras;
• las autoridades urbanísticas y de obras públicas;
• los bomberos;
• la compañía del gas;
• la compañía de electricidad;
• la compañía telefónica;
• la compañía de aguas;

Es esencial averiguar si es necesario solicitar la autorización de algunas de las personas u organismos citados para realizar las obras; obtenerla antes de iniciarlas. Muchos organismos supervisores reaccionan negativamente si los propietarios inician los trabajos con excesiva premura; en algunos casos, por ejemplo, en el caso de los cimientos y la fontanería puede resultar imposible obtener la aprobación de sus inspectores si mientras tanto se han realizado otras obras. Espere el tiempo necesario para obtener los permisos y considere prioridades. 

La valoración

Proyectos a largo plazo. ¿Qué proyectos tiene a largo plazo? Acaso puedan cambiar sus necesidades otra vez al cabo de unos pocos años. ¿Qué es mejor, mudarse ahora o ampliar la casa por un tiempo? Configuramos nuestros hogares en una infinita variedad de modos, que van desde la simple colocación de muebles hasta el diseño o la construcción desde el principio; a la inversa, y con igual variedad, las casas en las que vivimos estructuran nuestra vida cotidiana. Dadas las posibilidades que existen para un cambio creador, sorprende que tanta gente aborde las modificaciones de sus casas de un modo tan poco sistemático. Agobiados por la complejidad de todo ello, nos orientamos por lo que «nos parece bien».

No basta con tener una idea general sobre los cambios que se quieren hacer en la casa o sobre la casa nueva que se desea construir, aunque ello es importante, por supuesto. Las decisiones que hay que tomar cuando se desea introducir cambios en la propia casa son complicadas y su importancia es decisiva. En efecto, las modificaciones de gran envergadura pueden interrumpir la vida en el hogar por espacio de meses e incluso años. Una sencilla decoración dará como resultado variaciones con las que tendrá que vivir hasta que tenga energía o disponga de los recursos suficientes para volver a coger la brocha de pintar. Y, por otra parte, la compra de una casa es quizá la operación económica de mayor envergadura que tenga usted que realizar en su vida. La valoración es el procedimiento que sirve para decidir qué es lo que uno quiere y desea de una casa, y el método para establecer cuáles son las opciones disponibles. Un análisis metódico es la mejor manera de garantizar unos resultados satisfactorios.

Niveles de cambio

Para poder elegir el nivel de cambio que le conviene, usted ha de decidir, en primer lugar, cómo desea vivir y cuáles son sus necesidades prácticas; luego, tiene que evaluar de qué modo tales necesidades se pueden satisfacer del modo más sencillo, más barato y menos molesto posible. Existen tres posibles niveles de cambio. En orden ascendente de magnitud son: cambio en la decoración y/o el mobiliario; modificaciones estructurales; mudarse de casa.

En muchos casos los cálculos resultan sencillos. Si el único problema de su vivienda es que el cuarto de estar es feo, probablemente sea preferible cambiar la decoración que mudarse de casa. En cambio, si ha de ir a trabajar a otra ciudad, es casi seguro que será obligada la solución inversa.

Pero imaginemos, por ejemplo, que necesita otro dormitorio, porque aumenta el número de hijos. Entonces tendrá que decidir entre ampliar la casa o trasladarse a otra nueva. Tomemos en consideración los factores que implicaría esta decisión:

Distribución y estructura

¿La mejor solución sería quizá cambiar la función de una habitación ya existente para conseguir otro dormitorio? ¿En caso negativo, hay posibilidades de ampliación con la distribución existente? Si dispone de un garaje de planta única anejo a su vivienda, o de un desván espacioso, entonces con los necesarios permisos, y si no se contravienen las regulaciones urbanísticas de la zona, no habrá ningún problema. Sí que lo habría, en cambio, si vive usted en un piso intermedio, en una casa de varias plantas.

Coste

¿Cuánto dinero puede reunir? Si va a hacer cambios estructurales y de decoración, ¿puede permitirse el coste de materiales de buena calidad? ¿La obra supondrá modificaciones costosas de la instalación eléctrica? ¿Resultará quizá más económico formalizar una hipoteca para la construcción de una nueva vivienda que intentar financiar unas modificaciones estructurales carísimas?

Valor de la inversión

¿Cuál de las opciones posibles protegerá mejor el capital que ya ha invertido en su casa? No es aconsejable invertir grandes sumas en cambiar el diseño de propiedades situadas en áreas pobres o en decadencia; puede resultar difícil recuperar lo invertido si hay que vender luego.

Molestias

Sea cual fuere la opción elegida, las molestias son inevitables, pero el tipo y el grado de éstas son variables. Puede resultar difícil vivir con el ruido, el polvo y la falta de intimidad, pero nada asegura que sea más sencillo vender la casa, encontrar otra y hacer la mudanza.

Sus necesidades prácticas

Antes de tomar una decisión importante respecto a su vivienda, haga una lista detallada de sus necesidades. Le resultará muy útil el cuadro de la página siguiente.

La moda es más fácil de dominar que el diseño del hogar, porque la ropa es más efímera que el mobiliario y en conjunto su coste es inferior. Además, en el caso de la ropa hay más posibilidades de elección: la industria de la moda está muy desarrollada y las tiendas ofrecen una variedad amplísima en que inspirarse; a ello se suma la profusión de revistas que tratan la moda como un asunto cotidiano. No hay ninguna razón para no cuidar también de la moda en el hogar. A bien poca gente le gustaría llevar toda su vida el traje que se compró a los 18 años; entonces: ¿por qué no han de ser diferentes nuestras casas? El gran diseñador italiano Ettore Sottsass se preguntó en cierta ocasión: acaso las casas han de ser templos estáticos? Estoy de acuerdo con él. Con demasiada frecuencia la gente cree que ha de amueblar su casa no sólo para toda la vida sino incluso para sus descendientes. Así, se hacen las cosas a medias, sin arriesgarse, porque se dice, eufemísticamente, que es más práctico. El estilo en el vestir consiste en la gracia de saber conjuntar varias piezas y en escoger los accesorios adecuados; lo mismo sucede con las habitaciones. Lo primero que hay que hacer es atender a los elementos básicos y prestar especial atención a los detalles esenciales: desde un buen suelo hasta el picaporte adecuado para la puerta. ¡Y tapar los cables eléctricos! Haga el presupuesto con sensatez; emplee más dinero en las cosas que se gastan más y que usted quiere que duren, las que use de un modo constante. Elija muebles sobrios y clásicos y una decoración básica para enmarcar el conjunto, y ponga luego la personalidad, el elemento de diversión y lo que está de moda utilizando cosas que resultan fáciles de cambiar: la tapicería, el color de las paredes, las alfombras, las pantallas de las lámparas. De este modo podrá tener la habitación constantemente al día y darle un nuevo centro de interés u otorgarle un nuevo estilo. Del mismo modo que utilizaría una joya antigua para hacer resaltar un sencillo vestido negro y darle un estilo increíble, puede modificar el impacto visual de una habitación con una bonita alfombra, unos cojines de color intenso o un gran jarrón de flores. Los contrastes y las sorpresas son muy importantes.

La creación de un hogar ha de ser un acto de amor; es ciertamente uno de los mayores placeres de la vida. Compartir una casa tiene que suponer compromiso y discusión, no conflictos y disputas. Mi mujer y yo tenemos gustos muy definidos, que no siempre coinciden. En las habitaciones que compartimos hemos llegado a un compromiso, pero ella dispone de una pieza que es de su propia creación, y a mí me gusta ir allí, porque refleja su personalidad. Soy capaz de admirar muchas cosas, aunque no las desee necesariamente para mí mismo; admiro cualquier tipo de interior honrado. Lo más importante es que lo que se haga, se haga con convicción. Hay que ser capaz de disfrutar visitando las habitaciones de los demás y de disfrutar también recibiendo la visita de otras personas en las propias.

Cuando se piensa sobre la influencia que el espacio en el que uno vive ejerce sobre la propia vida, vale la pena experimentar un poco, e intentar hallar el diseño que más nos gusta. Después de todo, sólo se vive una vez. Incluso puede intentarse hacer algo especial. Siempre he creído que las ideas del arquitecto sir John Soane sobre el azar y la sorpresa (salir de un espacio grande a través de la pequeña puerta para entrar en un espacio pequeño, entrar de sopetón en un espacio enorme o contemplar vistas, reflejos y espacios cerrados donde no se esperan) constituyen uno de los objetivos más interesantes del interiorismo. Es difícil que alguien pueda construirse una casa como la de Soane, pero es posible lograr unos efectos estimulantes bastante parecidos con la luz, mediante el paso de áreas iluminadas a la semipenumbra y luego, de nuevo, a la luz. La textura de los suelos puede proporcionar el mismo efecto. Otro tanto puede decirse del mobiliario; imagínese la sensación de pasar desde una acogedora habitación llena de objetos a una sobria celda monástica. Este tipo de contrastes puede hacer que resulte más interesante la vida en la casa.

En un interior doméstico, si no se está caliente y no puede uno sentarse con comodidad, no es posible descansar. En muchas habitaciones me he tenido que sentar en sofás tan atrozmente incómodos que por muy buenas que fueran las pinturas de las paredes no he sentido ninguna sensación de bienestar. Lo mismo sucede en los restaurantes: por buena que pueda ser la cocina, si las sillas son diabólicamente incómodas, la sala demasiado ruidosa, estás sentado en plena corriente de aire con los camareros dándome empujones y las luces son demasiado intensas, es imposible pasarlo bien. Los colores y las formas pueden contribuir también a esta sensación de incomodidad. He estado en más de una habitación en que el dibujo del papel de las paredes aturde y resulta imposible mirar nada más. A veces la gente está tan obsesionada con lo práctico que las cosas han de ser invulnerables a las huellas digitales, de modo que las habitaciones llegan a parecerse a las salas de espera de un aeropuerto, que pueden limpiarse a mangueras limpias después de un accidente desagradable. Yo disfruto con las pequeñas imperfecciones, los signos del uso continuado, la pátina del tiempo. Los ruidos suaves, como el silbido de una estufa tradicional de gas o el crujir de los troncos en el hogar, ayudan a crear esta atmósfera.

Pero creo, sobre todo, en la importancia de la luz. Nunca pensamos bastante en la iluminación, sobre todo si se tiene en cuenta que la mayor parte del tiempo que pasamos en casa lo hacemos con luz artificial, más que con la iluminación natural Una habitación pintada de color beige oscuro puede resultar triste; la misma habitación en color limón pálido puede transformarse con los primeros rayos del sol. Incluso las habitaciones atiborradas de objetos pueden presentar un magnífico aspecto si se iluminan de manera correcta; en cambio, las más elegantemente austeras pueden parecer inhóspitas y lóbregas con una luz de mala calidad. Si se consigue la adecuada iluminación, muchas otras cosas resultan menos importantes y entonces uno se puede permitir tener menos cosas, pero de mejor calidad. Salga fuera; deténgase un momento a saborear la luz del campo y esto le ayudará mucho para entender la iluminación artificial. La luz diurna natural le permitirá darse cuenta de la importancia de la sombra, de la importancia de las gradaciones, desde la luz dura hasta la suave, de cómo reacciona la luz cuando se filtra o se orienta. La enorme variedad de material de iluminación que existe actualmente en el comercio permite recrear casi cualquier efecto natural con luz artificial.

Averigüe el modo en que los diversos espacios interactúan. ¿Qué habitaciones están aisladas y cuáles deben estar próximas entre sí para realizar actividades complementarias, como cocinar y comer? ¿Hay habitaciones contiguas con actividades incompatibles? ¿La circulación molesta en las habitaciones o al revés? A continuación, piense en lo que le gusta de cada habitación. ¿Tienen una forma y un tamaño agradables? ¿Tienen luz suficiente?, ¿son satisfactorios los niveles de ruido? Quizás existan adornos bonitos en la escayola del techo o alrededor de la chimenea. Considere luego si estas características positivas están complementadas o realzadas por la decoración y el mobiliario. ¿Encajan bien los muebles?

Haga una lista de los elementos menos atractivos de cada habitación. ¿Falta luz?, ¿hay una ventana fea o da sensación de estrechez y atiborramiento? La decoración deberá adaptarse a los fines de la habitación. ¿Son lavables las superficies de la cocina y de las habitaciones de los niños? ¿Aparece con frecuencia en sus pesadillas el papel con manchas púrpura y naranja del techo de su dormitorio? La decoración externa deberá adaptarse al estilo arquitectónico del edificio. ¿Lo complementa el interior? Vuelva a pensar en el carácter global de la casa, en si todo se complementa y produce una sensación de conjunto satisfactoria.

Posibilidades de cambio

Este proceso de evaluación le dará una idea bastante clara de lo que puede haber de malo, si es que hay algo, en el aspecto y el funcionamiento de su casa. El siguiente paso consiste en decidir cómo resolver su particular problema de diseño. Familiarícese con el mayor número posible de ideas; consulte libros y revistas; hable con vendedores, decoradores profesionales, arquitectos y constructores; pregunte a amigos que tengan experiencia de primera mano en cómo mejorar la casa.

No es tan difícil como parece. No se trata de ver cuánto sabe usted de diseño, sino de detectar los fallos de su propio hogar a la luz de las opciones posibles. Piense que usted rediseña su casa para que el espacio que contiene le sirva mejor, tanto desde el punto de vista funcional como estético. Deberá intentar una utilización óptima del espacio del modo más sencillo posible y, sean cuales fueren los cambios, las molestias y los costes tienen que ser los mínimos.

En términos generales, existen cuatro opciones básicas para diseñar una casa:

Modificar la función de las habitaciones. Hay soluciones fáciles, como, por ejemplo, convertir un trastero en cuarto de juego para los niños o ganar un dormitorio aprovechando el cobertizo del jardín. Solo hará falta cambiar el mobiliario.

Modificar el aspecto de las habitaciones. El espacio es un elemento vital en el aspecto de las habitaciones. Intente imaginárselas desprovistas de muebles e introduzca mentalmente por la puerta solo aquellas piezas que le gustan y utiliza. La modificación en el tipo de iluminación o los cambios en el color y la textura de los acabados de las paredes, los techos y los suelos pueden contribuir mucho a mejorar un espacio. Un cambio de decoración puede transformar su hogar, a menudo con unos gastos y esfuerzos considerablemente inferiores a los que requeriría un cambio estructural.

Cambiar la forma de las habitaciones. Las habitaciones estrechas o de forma incómoda pueden mejorarse a menudo tirando tabiques intermedios; es posible crear nuevas habitaciones mediante particiones. Los techos y los suelos pueden elevarse o bajarse para mejorar la calidad espacial del edificio.

Ampliar. Si lo que necesita es simplemente más espacio, no tendrá más remedio que ampliar, ya sea dentro del edificio, por ejemplo en un sótano no utilizado, o en el exterior, incorporando edificaciones auxiliares o añadiendo un piso.

Final de la valoración

En otros capítulos se trata en detalle de cómo cambiar la casa; de momento, utilizando el cuadro de necesidades prácticas y analizando el aspecto y el funcionamiento de la casa, usted podrá decidir con exactitud qué quiere cambiar. Ahora solo tiene que dibujar unos planos aproximados, obtener créditos, llamar a arquitectos, albañiles, fontaneros y carpinteros, lidiar con permisos y autorizaciones, comprar materiales, tolerar niveles imposibles de ruido y suciedad y luego limpiarlo todo antes de reanudar la vida normal. Felicidades: lo más difícil ya ha pasado.

El enorme impacto de Francia procedía del hecho de que yo me encontraba en el extranjero y de vacaciones. Cuando esté de vacaciones, siéntese tranquilamente durante un rato y reflexione sobre qué es exactamente lo que le está haciendo disfrutar. Por supuesto, está usted libre de las tensiones normales del trabajo, el tiempo es sin duda magnífico y la gastronomía de la región es interesante, pero yo soy de la opinión de que el ambiente es igualmente importante. Escogemos los paisajes más hermosos para nuestro descanso, ya sea en México o en el Pacífico Sur, en Escocia o en Nueva Inglaterra, pero creo que hay algo más aún. El Mediterráneo me atrae de una forma muy particular; las culturas mediterráneas tienen una comprensión del entorno y la naturaleza a un nivel muy profundo, y por esta razón disfruto tanto cuando visitó Francia, Italia, Grecia o España.

 ¿Cuáles son las cualidades que hacen que un determinado lugar sea maravilloso? Sentado bajo un vasto cielo azul sobre un hermoso embaldosado de ladrillo y apoyado en una pared rugosa de un blanco inmaculado, considere si los objetos que tanto aprecia en su casa mejorarían el entorno de sus vacaciones. Es posible que se sintiera mejor rodeado de sus posesiones, aunque lo dudo. Creo que si es sincero consigo mismo se dará cuenta, al volver a casa, de que es ridículo tener una alfombra cuyos dibujos parecen hechos ex profeso para que se pueda vomitar sobre ella sin que se note. (No entenderé nunca por qué hay gente que dice que los dibujos complicados son prácticos, porque ocultan la suciedad. Personalmente, prefiero ver la suciedad, para poder deshacerme de ella.) En lugar de traerse recuerdos de viaje, que sólo contribuirán a abarrotar aún más su casa, lo que debería llevarse consigo de las vacaciones es el recuerdo del entorno del que ha disfrutado.

Las experiencias de las vacaciones pueden ser una saludable lección de interiorismo. Con excesiva frecuencia, los arquitectos modernos han olvidado algo que los constructores artesanos del Mediterráneo han sabido desde siempre: la importancia de utilizar materiales que envejezcan bien, de modo que con los años los edificios adquieren estilo y calidad. La experiencia nos dice que nos gusta la pátina del tiempo, tanto por ella misma como por lo que nos sugiere. Es probable que las grandes casas solariegas tuvieran un aspecto horrible cuando eran nuevas: imagínese una reluciente mansión recién pintada y con los jardines acabados de plantar. Una parte del encanto de las casas viejas proviene no sólo de las ricas y variadas texturas debidas al paso del tiempo y a la acción de los agentes atmosféricos, sino también de la reconfortante sensación de estabilidad que nos inspira su propia edad. El problema, cuando se estrena una casa, es que la única sensación que nos proporciona es la de que se está haciendo vieja y se está ensuciando, que pierde su aspecto de nueva. Pero no hay que desanimarse. Recuerde que los edificios están vivos y que incluso los materiales modernos más inverosímiles mejoran con el tiempo. Hoy valoramos los primeros objetos de plástico y los coches antiguos; incluso la herrumbre puede resultar hermosa.

No está en mi ánimo, por supuesto, criticar la arquitectura moderna puesto que los grandes arquitectos de los años veinte y treinta fueron los descubridores de muchos de los valores más destacados del diseño moderno. Las reglas que establecieron sobre el empleo de los materiales sin disimulación y la dependencia de la forma respecto de la función son directrices válidas y útiles para lograr un diseño agradable.