Todos los estampados obviamente geométricos, incluidas las rayas, los cuadros y las imágenes regularmente espaciadas de cualquier cosa, desde osos hormigueros hasta zinnias, parecen tener relación con el deseo de ordenar de alguna forma el universo. Las rayas, por ejemplo, parecen expresar a menudo un esfuerzo organizado, un deseo o una capacidad de «seguir la línea» trazada por uno mismo o por otros. Por asociación, pueden sugerir seriedad y rectitud. El tipo de esfuerzo en cuestión parece depender de la anchura de las rayas. Las muy anchas tienden a sugerir esfuerzo físico organizado del tipo que necesitan los miembros de un equipo deportivo; las rayas estrechas parecen tener más que ver con la actividad mental y el orden intelectual. Los tenedores de libros, los contables y los oficinistas se suelen representar a menudo vestidos con camisas o blusas estampadas con el tipo de rayas más estrechas en blanco y negro o en azul marino y blanco, imitando las líneas de un libro de contabilidad, y sugiriendo atención y energía dedicadas a ordenar asuntos detallados. En ciertos casos, no sólo la anchura de las rayas puede ser informativa, también puede serlo su evidencia. El traje a rayas finas del jugador tradicional se diferencia del traje del banquero o del agente de bolsa no sólo en el corte sino en la definición mucho mayor de las rayas. Los dos hombres están relacionados con cal-cular las posibilidades de una gran inversión, pero se puede ver que el jugador lo hace de forma más abierta y sin ningún aire de estar por encima del afán de lucro.
En el pasado reciente se podían reconocer al instante dos tipos especiales de vestimentas a rayas, que se limitaban a menudo en la moda. Se utilizan rayas verticales tipo preso, que iconográficamente sugerían los barrotes «para él y para ella», lo que humorísticamente implicaba que el matrimonio es una especie de encarcelamiento. (A veces esta ropa de noche de presidiario incluso llevaba impresos grandes números, como los uniformes de prisión originales) Las rayas horizontales azules y blancas se han asociado con los marinos y con el mar desde hace más de cien años; quizás imiten la línea del horizonte. El jersey a rayas de marino francés, descubierto por los turistas de la Riviera en los años veinte, pronto se puso de moda en el resto de los países occidentales. En un principio tenía un aire elegante y europeo, además de náutico: sugería barcos de vapor de primera clase y caros yates, cruceros por el Mediterráneo o por el Caribe. Pronto estuvo tan copiado y era tan fácil de conseguir que perdió su asociación con la riqueza y la elegancia. Hoy en día, especialmente cuando se lleva con pantalones blancos largos o cortos de lona, aún evoca la navegación, aunque ahora en barcos más pequeños y sencillos. que de un tipo menos formal y colectivo. Los tejidos de tartán y atún duales como el tenis y el golf; y las rayas en los deportes de equipo se pueden explicar por el hecho de que las carreras de caballos son ans que la cooperación es esencial.) Como ocurre con las rayas, los tejidos de cuadros grandes se consideran apropiados para profesiones que exigen grandes movimientos, especialmente al aire libre: agricultura, transporte de troncos, trabajos de construcción, caza, tala de árboles y acampada. Los cuadros más pequeños parecen apropiados para trabajos de oficina y para actividades lúdicas como el golf, la pesca y la navegación. Los tartanes sencillos que combinan el blanco y otro color en cantidades iguales se suelen denominar «cuadros de guinga», incluso cuando están hechos en seda, lana o tejidos sintéticos. Lo más frecuente es que combinen el blanco con los colores primarios, rojo o azul.
Se asocian habitualmente con actividades rurales sencillas y anticuadas, y sugieren trabajo arduo y ahorro, posiblemente hasta una pobreza respetable. A menudo se asocian con la cocina y la comida: los libros de recetas típicas suelen llevar tapas de cuadros pequeños de guinga, y las mesas de cocina y de restaurante manteles de cuadros grandes. Tradicionalmente, sobre todo en el teatro y el cine, la guinga a cuadros rojos o azules la llevan los habitantes del medio rural o de pueblos pequeños. Cuando estos tejidos los llevan otro tipo de personas más sofisticadas, puede que estén expresando simplemente energía vital y/o el deseo de una vida más sencilla. En otros casos, especialmente cuando el resto de la indumentaria es formal o chico, como un director artístico vestido con un traje Savile Rowde color gris oscuro y una camisa de guinga de color rosa podemos sospechar una cierta fausse naiveté. Hay otros estampados de tartán que tienen asociaciones especiales los cuadros rojos y blancos muy grandes de los leñadores; los cuadros tipo mantel milimetrado favoritos de arquitectos, ingenieros y delinean individuales practicados de forma caballerosa, sin demasiada violencia lengua independiente, es el tartán de los habitantes de las Highland escocesas. Igual que el verde de los irlandeses, estos tartanes tienen un antiguo significado político. También estuvieron prohibidos por la ley británica: una ley aprobada por el parlamento en 1746 convirtió el uso de tartanes en Escocia en un delito político; esta ley se revocó en 1785después de muchas protestas. Incluso hoy la exhibición de tartanes de clan es a menudo un acto político. Es también sumamente informativo: como cada clan tiene uno o más estampados característicos, una persona informada puede identificar al propietario de un chal o un kilt como descendiente de una familia determinada entre más de cien familias antiguas. O también, menos felizmente, puede advertir con disgusto que algún yanqui o algún sassenach exhibe promiscuamente un tartán sobre el que no tiene ningún1 derecho hereditario. Hoy en día tan desafortunados sucesos están especialmente destinados a los miembros de los clanes Stewart, Gordon y Wallace.
