Las mesas de todas las alturas y tamaños fueron introducidas en China alrededor de la misma época que las sillas. Las formas eran casi invariablemente cuadradas o rectangulares. El tablero de debajo era por lo general recto y variaba en profundidad con la altura de la mesa. Las patas solían ser rectas y con frecuencia iban talladas. Los pies tenían por lo general la forma de un casco de caballo. La mesa k’ang era una mesa baja originalmente utilizada sobre la tarima k’ang. La k’ang era una ancha plataforma hecha de ladrillo horadado que en la época de frío se calentaba suavemente mediante tuberías que iban por debajo de la superficie. Esterada o alfombrada y provista de cojines, servía a la familia como un lugar de reunión. Entre los diseños de mesa figuraba la mesa de caballete, una alta mesa rectangular que solía servir como aparador. Era larga y estrecha y solía tener los bordes vueltos. Las mesas escritorio y las de juego también eran populares, en particular las últimas, ya que los chinos han sido siempre aficionados al juego. (La mesa loo se puso de moda en las colonias en el siglo XVIII, donde los ricos plantadores jugaban fuertes cantidades, como ocurría en la China.) Las mesitas pequeñas, generalmente laqueadas, se utilizaban para exponer adornos de bronce o de porcelana. Una mesa que gozó de gran favor fue la mesa rectangular en forma de yugo llamada shan lan y cuyo origen se remonta a la época de la muralla china. Este diseño está formado por un tablero en forma de yugo, anchas patas y un travesaño que une estas entre sí por debajo del tablero. Lleva también unos travesaños laterales que unen las patas y van colocados bastante altos.
En ocasiones, la mesa yugo lleva vueltos los extremos.
Otras piezas valiosas del mobiliario doméstico chino del siglo XVIII eran los cofres y armarios laqueados, y particularmente la combinación de armario para ropa y cofre para sombreros. Su tamaño y decoración constituían un indicio de la posición social que ocupaba su propietario. Todos los herrajes se distinguen por su magnífico acabado, además de por su elegancia y su sencillez. Las molduras estaban hechas de paktong (una aleación de cobre, zinc y níquel) y tenían un brillo deslumbrador. El tocador era otra valiosa pieza del mobiliario doméstico. Solía tener un par de puertas dobles embellecidas con una cerradura circular y bisagras haciendo juego. La parte baja llevaba encima otra sección compuesta de pequeños cajones.
Los arcones y cofres eran piezas muy apreciadas. A veces iban forrados de peltre y servían para guardar alimentos. Otras, estaban hechos de madera de alcanfor y servían para proteger las ropas valiosas. Y con frecuencia iban forrados con papel dorado, embellecidos con cuero laqueado. Los herrajes solían ser de bronce, cobre o peltre. Los sofás chinos eran anchos bancos de madera con respaldo bajo y brazos. Tomaron su forma de la plataforma k’ang. Sus brazos y respaldos eran a veces de madera sólida o enrejados, o simplemente formaban dibujos geométricos con pequeños listones de madera. Las patas eran cuadradas y cortas y terminaban en un pie en forma de casco de caballo, que era una característica de la época Ming.
Las camas chinas eran similares en diseño a los sofás. Las camas con testero formadas por cuatro postes que sujetaban la parte superior solían llevar una estrecha banda enrejada o un friso en la parte alta y una barandilla más ancha alrededor de la base. La banda inferior iba cerrada por tres lados y abierta en el cuarto. Todo el armazón se cerraba con cortinas o cortinajes. Por la noche se colocaban el colchón y las ropas de cama y durante el día, cubierta de cojines, servía como sofá. A menudo se utilizaba una mesa k’ang como escabel para entrar en ella. Casi todos estos muebles antiguos chinos constituían una muestra de fuerza y de belleza. Estaban bien proporcionados y singularmente libres de ornamentación innecesaria. A la madera se le daba una capa de cera y se dejaba envejecer naturalmente. El juego de las bellas molduras de metal sobre la madera en su color o la laca fue una de las más notables características de este mueble. Muchas de las piezas chinas de Chippendale están inspiradas en las del período Ming.
En el Japón los diseños orientales tomaron un giro diferente. Alrededor del siglo VI d. C., el Japón comenzó a importar la filosofía budista del continente chino y de Corea. Pero los japoneses tuvieron el acierto de eliminar de la versión china del budismo todo lo que les pareció inútil para ellos tanto en religión como en filosofía, arquitectura, decoración y escultura. Esta forma de actuar es totalmente distinta a la actitud de los romanos cuando conquistaron Grecia y se dejaron helenizar por completo. Donde los chinos utilizaban curvas, los japoneses las modificaron o emplearon líneas rectas. Y donde los chinos utilizaron colores brillantes, los japoneses recurrieron a tonos más sutiles y suaves. Hoy día, los biombos, cofres, mesas, esculturas y adornos japoneses aparecen con frecuencia en la decoración occidental. Las mesas bajas, largas y laqueadas y los biombos decorativos resultan particularmente elegantes.
Pero este tipo de injerencia de la decoración oriental en los países occidentales difiere mucho de la manía por el arte oriental que hizo furor en el siglo XVIII, cuando los barcos venían cargados de abanicos, jarrones y mantones bordados. La manía llegó a tal punto que los ricos comerciantes de Nueva Inglaterra importaron cocineros chinos, servían comidas llenas de especias en platos de porcelana china, quemaban incienso en pebeteros de bronce y coleccionaban jades con la pasión de un mandarín. Hoy día el gusto por lo oriental está basado en la simplicidad. Los diseños del Extremo Oriente, tanto si son chinos como japoneses, indios o javaneses, contribuyen a dar un sentido de serenidad a nuestras habitaciones y a nuestras agitadas vidas.
