Estas difíciles circunstancias económicas hicieron que la abstracta y recta silueta de los años veinte diera paso a una forma más natural en la siguiente década. Regresaron los vestidos largos para la noche y el cabello recuperó un largo más tradicionalmente femenino y unos ligeros rizos. Pero no todo sufrió una regresión. Los ricos pasaban largas temporadas en lugares vacacionales, y la gente común también disfrutaba de algunos días en la playa. Como resultado de ello, el vestuario para las actividades al aire libre cobró mayor importancia. Aunque todavía no se había acuñado la expresión prêt-à-porter o “de confección”, las casas de alta costura habían empezado a moverse en esa dirección incluyendo jerséis y pantalones deportivos, así como trajes de baño, en sus boutiques. Elsa Schiaparelli empezó su carrera como diseñadora de prendas deportivas con jerséis y ropa de playa. Schiaparelli es famosa por emplear un gran ingenio en sus exclusivas creaciones, cuyo ejemplo más conocido es el famoso suéter de lana negra con un lazo blanco de trampantojo. Schiaparelli fue la diseñadora que más directamente trabajó con artistas en su época. Dibujos originales de Salvador Dalí y Jean Cocteau eran estampados o bordados en sus vestidos. Le gustaba trabajar con nuevos materiales y experimentaba con rayón, vinilo y celofán. El hombro cuadrado y la cintura marcada, elementos característicos de sus diseños, formaban ya parte de la moda predominante en los años treinta y siguieron siéndolo durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante la década de 1930 las mujeres diseñadoras como Gabrielle Chanel y Madeleine Vionnet, que habían disfrutado de reconocimiento internacional desde los años veinte, así como Schiaparelli, representaron la vanguardia del mundo de la moda. Sin embargo, un diseñador masculino, Cristóbal Balenciaga, que abrió su salón en París en 1937, bogró destacar por encima de todos al crear una estructura completamente moderna. Famosas estrellas de Hollywood como Marlene Dietrich y Greta Garbo llevaban vestidos realizados por diseñadores como Adrián. Estos trajes tengan un aspecto relativamente conservador y de corte sencillo en comparación con la moda de la alta costura parisina, pero daban una magnífica imagen en pantalla debido a sus fantásticos materiales. El número de mujeres que veían películas producidas en Hollywood, siempre alerta ante las nuevas ideas de la moda, poco a poco fue superando al de las lectoras de las revistas que ilustraban la alta costura parisina. Las fotografías del mundo de la moda aparecieron en revistas a principios de siglo, y a medida que mejoraba la calidad de las imágenes, fueron cobrando más importancia. Su invención se atribuye a fotógrafos como Adolphe de Meyer en la década de 1910 y Edward Steichen en la de 1920. En los años treinta aparecieron las primeras fotografías en color y las imágenes clave de las revistas de moda fueron fotos en lugar de pinturas o dibujos. Gracias a los esfuerzos de muchos fotógrafos, la expresión individual se fue afianzando: George Hoyningen Huene y HHorst P. Horst expresaban modernidad con imágenes directas; Toni Frissell fue el pionero de la fotografía al aire libre, con luz natural; Man Ray y otros experimentaron con las diversas posibilidades de la técnica de la fotografía.
Poiret presentó el vestido sin corsé y cintura alta en 1906, cuando la silueta en forma de “S” todavía era popular. Con ello empezaba a insinuarse el cambio de las ostentosas formas artificiales del siglo XIX a un estilo revolucionario que destacaba la belleza natural del cuerpo. El resultado fue una gran transformación de la moda. Aunque el corsé no desapareció de la noche a la mañana, se puede afirmar que durante los años de la Primera Guerra Mundial el nuevo estilo de Poiret lo sustituyó por completo. El orientalismo prevaleció en París tras el debut de los Ballets Rusos en 1909.. Los diseños eran adoptados de varios países orientales, como India y China. La fiesta tuvo tal éxito que Poiret empezó a ser considerado como un precursor de espectaculares y exóticos diseños de moda. Sus vestidos fueron ilustrados por Georges Lepape en Les Choses de Paul Poiret. Entre 1906 y 1909 la maison de Poiret estuvo situada en la Rue Pasquier de París. Él fue quien introdujo el vestido sin corsé en la moda femenina, presentando a “Lola Montes” en 1906, y creó un vestido estilo Directorio en 1907. Ambos sugerían la emancipación del corsé. Poiret pasó el centro de gravedad de la cintura al hombro en un vestido de una sola pieza, y al mismo tiempo presentó el abrigo suelto que mostramos aquí, y que él llamó “abrigo kimono”.
La popularidad del orientalismo influyó en el diseño de abanicos. Poiret y Paquin utilizaron abanicos como publicidad para sus maisons. Paquin contrató a tres ilustradores de talento de la época, Paul Iribe, Georges Barbier y Georges Lepape, para que diseñaran abanicos artísticos. Entre los años 1910 y 1913, Worth, Poiret y muchos otros diseñadores de alta costura crearon abrigos al estilo nukiemon, con un cuello abierto similar al kimono japonés y una línea suelta en la espalda. El abrigo, que parecía un chal, fue creado a partir de una sola pieza de tejido y simplemente tenía un corte en el centro. Al llevarlo, el ancho cuello evoca el estilo nukiemon de un kimono. Este vestido es la versión de un kimono japonés realizada por un diseñador occidental. La influencia de esta prenda japonesa puede observarse en la abertura central del cuello, al estilo uchiawase, y en las rectas “mangas kimono”. El corte redondeado desde la incisión central hasta la cola evoca la belleza de un largo kimono. El diseño del bordado y el estilo de la parte trasera del vestido muestran también una clara influencia china. A principios del siglo XX, los ostentosos trajes del teatro kabuki adquirieron popularidad al mismo tiempo que en Occidente se popularizaba el kimono. El atrevido motivo a rayas y el estilo dateeri del cuello, así como los motivos florales similares a los dibujos preferidos por los actores del kabuki, son todos ellos elementos de los trajes kabuki. La línea estilo nukiemon y el cuello bajo por la espalda también son elementos que se han tomado prestados para este abrigo.
