En la actualidad, es la agencia de modelos de mayor envergadura del Reino Unido (en dura competencia con Select), y posee una base de datos de siete mil clientes, de los cuales unos dos mil son clientes en activo. Los clientes internacionales representan el 25 % del negocio. Operativamente, la agencia se divide en cuatro secciones: masculina, femenina, caras nuevas y clásicos. La sección de “clásicos” se ocupa de famosos como Patsy Kensit o Faye Dunaway, y de modelos maduras o ya consagradas, mientras que la sección “caras nuevas” se dedica, obviamente, a las principiantes. Mientras trabajaba en el reposicionamiento de la marca (un proceso que le obligó, entre otras cosas, a entrevistarse con los clientes clave, y con todos y cada uno de los miembros de la plantilla), Horner descubrió que la agencia era considerada como “reputada, aunque ligeramente trasnochada”. “Teníamos que conseguir que la agencia fuese más dinámica, queríamos ser lo bastante atractivos como para que las jóvenes aspirasen a formar parte de Models 1. En aquel momento, nuestra sección de caras nuevas no funcionaba todo lo bien que hubiese sido deseable, y ésta fue una de las razones por las que nos trasladamos desde una zona poco apropiada de King’s Road hasta el corazón de Londres (a unas oficinas situadas junto a Covent Garden).” Horner apunta que, debido a que el sector de la moda se pirra por lo novedoso, para que una agencia de modelos funcione es fundamental ser capaz de atraer rostros nuevos. Partiendo de esta premisa, Models 1 lanzó una campaña de relaciones con la prensa dirigida a los medios de comunicación orientados a los jóvenes, basada en la organización de una serie de eventos que reunieron a periodistas, fotógrafos y representantes de la sección de caras nuevas. El resultado es que hoy en día, cuando una colegiala sueña con convertirse en topmodel, Models 1 vuelve a formar parte de la lista de agencias a las que piensa dirigirse.
Las agencias de modelos son asimismo conocidas por sus scouts, los rastreadores de nuevos talentos que patrullan los lugares donde suelen reunirse las adolescentes, manteniendo los ojos bien abiertos en busca de nuevas candidatas. Horner admite que éste no es en absoluto su terreno: “No tengo vista para estas cosas; por fortuna, mi trabajo consiste en dirigir la empresa y no en buscar modelos, algo que se hace de manera instintiva: un scout “sabe” cuándo alguien tiene potencial. No buscamos ningún aspecto en concreto y sólo en contadas ocasiones salimos a buscar a una pelirroja o a alguien con aspecto estrafalario, o lo que sea. Nosotros no creamos tendencias, eso es tarea de los fotógrafos”. Tanto si se ha presentado en la agencia por iniciativa propia como si ha sido localizada por un scout, la modelo potencial es invitada a visitar la agencia, acompañada siempre por un progenitor o tutor. Tras tomar unas polaroids, los expertos de la agencia debaten acerca del potencial de la candidata; si se llega a la conclusión de que posee un talento genuino, se le hace una prueba de fotografía, en función de cuyos resultados se toma la decisión final.
No se exige a las modelos que mantengan su contrato con la agencia durante toda su carrera profesional como tales, ni siquiera durante un período de tiempo determinado, sino que se firma un acuerdo según el cual la modelo se compromete a no trabajar para ninguna otra agencia del Reino Unido; sin embargo, a medida que su carrera profesional progresa, son libres de romper la relación contractual con la agencia en cualquier momento. Horner observa: “Si tienes en cuenta que admitimos a jovencitas con edades comprendidas entre los 16 y los 18 años, que les hacemos de madre y que velamos por sus carreras profesionales, entenderás por qué entre modelo y booker se desarrolla una relación tan estrecha. Para las modelos, cambiar de agencia es algo desolador”.
En los primeros estadios de su carrera profesional, a los jóvenes pimpollos se les envía a hacer “rondas de visitas” a las sedes de las revistas, y a entrevistas con fotógrafos, con la esperanza de que sean escogidas para alguna sesión. Para quienes residen fuera de Londres, la agencia posee un “apartamento de modelos” con capacidad para seis personas, que ocupan durante períodos de dos o tres noches en cada ocasión (“Siempre nos destrozan el piso bromea Horner, no debemos olvidar que se trata de adolescentes”). Las recién llegadas permanecen en la sección de caras nuevas durante un período máximo de un año, tras el cual son trasladadas al denominado “panel principal”. Asimismo, la agencia posee una sección independiente de “imagen” para lo que Horner denomina “modelos de renombre y de vía rápida”, es decir, el tipo de modelos que consiguen trabajar para Vogue. Sin embargo, las personas ajenas al sector no son conscientes de que, en ocasiones, es más conveniente trabajar como modelo de catálogo. “Una modelo de vía rápida puede quemarse muy deprisa, en ocasiones de manera inexplicable, ya que su imagen es tan potente que pasa de moda. Una modelo que se gane la vida posando para catálogos y para marcas dirigidas al gran público puede mantener una carrera sólida durante años, y lo cierto es que Vogue sólo paga 75 libras al día. Trabajando para los medios del sector de la moda sólo se llega a ganar unas 350libras por sesión. Sin embargo, para la carrera de una modelo es muy importante que sea conocida por los medios de comunicación, porque eso le posibilita el acceso a una gran marca.”
